Даже издалека было видно, как засуетились фигурки на входящем в бухту судне. Убирали паруса, кто-то что-то кричал, командуя кораблем в коварных течениях, создаваемых невидимыми под водой камнями. Войти в Пасть Черепа было непросто, а покинуть ее, если верить Аделии, еще сложнее. Марко кивнул себе, поднимаясь на ноги: «Отлично». Находка была способна пройти на Нинье любую ловушку, которую подготовило для них море. Но маловероятно, что на борту дозорных есть еще один гениальный навигатор. Так что, плюс один грузик на весы их удачи.
…И минус самому себе, потому что, только встав, он понял, что провел в раздумьях слишком много времени, не озаботившись чем-то более теплым, чем традиционная маринерская безрукавка. Желательно – костром. Легкая сонливость не мешала, но была первым тревожным звоночком, подсказывающим, что температура тела опустилась слишком низко. Марко считал себя везунчиком: случалось встречать ребят, на фруктах которых дьявол, по-видимому, практиковал чувство юмора. Но без удручающей уязвимости к промозглому морскому ветру он мог бы, честно, обойтись.
Капитан отошел ближе к берегу, теряясь среди непривычно одинаковой формы замаскированных призраков. Убедился, что от корабля дозорных его скрывает корпус Ниньи и одним слитным движением подтянул к себе жар от зажженного на палубе факела, разогревая его синхронно со своим дыханием. Минута, полторы – и туман на окраинах сознания развеялся, оставляя только сосредоточенность.
Корабль дозорных был почти на два корпуса выше пиратской каравеллы, но осадка у него была, даже с огромным каменным блоком на борту, сравнительно небольшая. Марко недовольно качнул головой: чем, интересно, думал их навигатор, позволяя судну войти в эту, буквально, ловушку? Лишившись балласта, корабль будет неустойчив и почти неуправляем. Закрутит течениями у выхода из бухты, накренит чуть больше нормы, заденет мачтой за один из каменных «зубов», а там и до того, чтобы черпнуть бортом недалеко. Или они надеялись, что пронесет? Это было пиратам на руку, хотя он на это и не рассчитывал. Все знают, что в заливы типа бутылки нельзя соваться, если «горлышко» меньше, чем две ширины твоей палубы. Неужто навигатор совсем не чувствует габаритов? Идиотство же!
Швартовы отдавать не стали – крепить их на понтонном причале всё равно было не к чему. Дозорные бросили якорь, пираты приняли концы трапа и помогли его закрепить. Строиться они даже не пытались – несколько часов, посвященных строевой подготовке, открыли, что сформировать достаточно убедительный отряд призраки просто не в состоянии. Мол, «без слез не взглянешь».
Отряд маринеров ступил на палубу и Поло, стратегически отодвинутый за чьи-то спины, опустил голову пониже, чтобы не показывать лицо.
Приветствие дозорного было не слишком дружелюбным:
– К чему этот маскарад?
Марко никак не отреагировал. Откровенно говоря, это была настолько осторожная не-реакция, что внимательный наблюдатель мог бы даже счесть это странным – должен же нормальный дозорный хотя бы возмутиться неожиданному вопросу? Пираты рядом с ним зашевелились: кто-то переступил с ноги на ногу, кто-то передвинул руку чуть ближе к поясу с ножнами. Но никто не сдвинулся с места и даже не схватился за рукоять пистолета: то ли ждали приказа капитана, то ли доверяли искусству убеждения старшего помощника. Причина была не важна, пока их маскировка сохранялась.
– Еще одна предосторожность? – Продолжал дозорный, по-видимому, не заметив заминки, – Думаете, если передача будет произведена между флотскими, у случайных наблюдателей будет меньше вопросов?
Призрак нахмурился:
«…какого черта?».
– Именно так. – Невозмутимо откликнулся Лоран. – На Гранд Лайн следует быть готовым ко всему.
Так, ладно, Марко никогда не служил в армии. Но разве встреча военных не должна выглядеть немного… иначе? Честь, рапорт, всё такое? Он осторожно перебрал пальцами, собирая оставшееся от факела тепло в кулак. Ох, не хотелось бы нападать сейчас, когда они еще даже не увидели груза. Но разговор не успел продлиться и трех фраз, а вору уже не нравилось его направление – такие вопросы обычно не сулили ничего хорошего.
– Быть может оно к лучшему. – Задумчиво продолжал между тем командир отряда. – Нам пришлось пройти через несколько проверок, прежде чем мы смогли доплыть досюда.
Пряча лицо, Поло видел в основном одинаковые форменные ботинки: этого было достаточно, чтобы знать, кто и где находится, но не хватало, чтобы понять, что происходит. Подняв взгляд, он быстро оглядел лица, форму, позы флотских, сложил это со словами их командира и почувствовал, как по спине пробежало холодком нехорошее предчувствие:
«Они такие же дозорные, как и мы».
– Проверок? Проверок, вы сказали?
«Кто это, черт побери, такие?!».
К счастью, никто из призраков не успел сделать ничего глупого, прежде чем Лоран решительно шагнул вперед, и разговор пошел совершенно не по плану. Несколько секунд Марко любовался тем, как вытягивается лицо командира поддельных дозорных, после чего снова опустил голову, чтобы спрятать собственную широкую ухмылку. Кем бы ни были эти ребята, отповедь Сен-Пьера приперла их к стенке, и это значило, что сегодня воры уйдут с добычей. И им даже помогут погрузить ее на борт, что было особенно приятно.
Дозорный корабль был оборудован краном – необходимая модификация, когда приходится работать с таким грузом. Понеглиф поднимали из трюма неторопливо и торжественно, после массивная глыба, упакованная в холст, неспешно проплыла над узким причалом и начала опускаться на пустую палубу Ниньи.
Пираты и лже-дозорные, сплоченные старейшим в мире способом, общим трудом, толпились вокруг, следя за перемещением величественного камня и время от времени перекрикиваясь древними, как море, командами:
– Вира! Вира! Борт цепанешь, криворукий!
– Ну-ка, робятки, взялись скопом! Направляй, направляй его правее!
– Стоп движение! Майна! Остро-ожно давай, упадет, так палубу проломит! Майна!
– Э, брат, – Обратился к Марко один из чужих матросов. – А вас не потопит? Не хочется эту дуру потом со дна выковыривать.
Поло бросил на собеседника короткий взгляд. Мужчина стоял рядом с ним, и на его лице – другого слова не подобрать – цвела радушная улыбка. Чувствуя, как от этой приторной доброжелательности у него растет непреодолимое желание запихать улыбаке в горло что-нибудь смертельно кислое, Марко поспешил отвернуться:
– Не потопит.
Понеглиф, медленно опускающийся на палубу, и правду внушал некоторое беспокойство. Блок был примерно одного размера с надпалубными постройками и должен был занять практически все место между мачтами, от борта до борта. Но все было рассчитано до килограмма: Нинья выдержит.
Между тем, односложный ответ, к сожалению, не отбил у мужика-с-улыбкой желание пообщаться:
– Странные вы какие-то, ребят – с непонятной интонацией протянул он. – Вы из какого отделения, а?
Марко не ответил, наблюдая за погрузкой. Оставалось два метра.
– Да ладно, не может же это быть таким секретом! Ваш главный просто зверь, буду хоть знать, куда не соваться…
Полтора метра.
– А, понял! Вы из шестого, да? Ну скажите, из шестого?
Один.
– Из шестого – брякнул кто-то из призраков.
Стало тихо.
– Ясненько. – Понятливо откликнулся мужчина, и его тонкий из-за улыбки голос разнесся над бухтой. – Только никакого шестого отделения никогда не существовало.
«Вот. – Успел подумать Марко. – Я нашел еще одного идиота».
Приказы слились в один:
– Поднимай!!
– Все на борт!
Поло развел руки, формируя огненный шар, и кулаком запустил его в канат, который все еще соединял понеглиф с краном. Веревка затрещала.
– ПОЛУНДРА!!!
* вира – команда при погрузке, разгрузке: поднимай!, вверх!
* майна – команда при погрузке, разгрузке: опускай!, вниз! .
* полундра – предупреждение об опасности, грозящей от падающего предмета.
