- Куроганэ-сан, корабль скоро подойдет к острову Присион.
Юкио повернул голову в сторону дозорного, улыбнулся и тихо хихикнул. Наконец-то! Ему уже не терпелось приступить к выполнению задания, хоть оно и казалось простым. Но интуиция подсказывала агенту, что будет интересно. И весело.
- Отлично.
Дозорный закрыл за собой дверь, и Юкио снова остался один на один с самим собой. За время плавания он практически не покидал свою комнату: для этого не было причин, плюс не хотелось лишний раз волновать команду своим присутствием. Это было вынужденное сотрудничество, просто приказ Правительства. Гробовщик просто не привлекал к себе внимания, да и компания, откровенно говоря, ему была не нужна. Как раз самое то, чтобы поразмышлять в одиночестве над заданием и дальнейшими действиями. Есть остров Присион, есть конкретная цель, которую нужно ликвидировать, есть кое-какие документы. Всё кажется необычайно простым, не так ли? Очередная миссия с убийством, ничего нового или внезапного. В узких кругах известно, что в подобных делах Куроганэ Юкио мастер.
Когда фрегат пришвартовался, глаза Гробовщика нехорошо блеснули. Он взял свою косу и вышел из комнаты. Со стороны Правительства было очень  мило выделить целый корабль лишь для того, чтобы агент добрался до места назначения. Честно, Юкио мог сделать это самостоятельно, без помощи Дозора; было неприятно осознавать, что они мало-мальски в курсе некоторых деталей. Но ничего. Команда ни о чем не спрашивала и не докучала – хоть на этом спасибо.
Куроганэ махнул дозорным на прощанье рукой и двинулся к своей первой цели: деревне на востоке острова. Как было указано, от неё ведет единственный путь через горы. Чем ближе подходил Юкио к деревне, тем больше понимал, что интуиция его не подвела.
«Кто-то здесь явно поработал… Потрясающе»
Гробовщик увидел первые дома, от которых остались лишь обгоревшие обломки. Юкио покрепче сжал косу и быстро подошел к торчащему из земли колу. Теперь не скажешь, что раньше здесь была стена дома. Судя по всему, пожар случился недавно. Юкио в два счета пересек пепелище и пошел дальше. Ситуация не изменилась: повсюду были обломки и пепел. Деревня лежала в руинах, и не было похоже, чтобы местные хоть как-то пытались восстановить свои жилища или хотя бы разгрести территорию. Будто пожар случился, и про это все забыли.
«Занятно-занятно… Похоже, задание и правда обещает быть интересным. Есть Южная и Северная деревни. Но пока я буду туда добираться, то потеряю драгоценное время. Цель где-то там…»
Гробовщик бросил взгляд в сторону гор. С одной стороны, с проводником можно быть уверенным в правильности выбранного направления, но с другой, при данных обстоятельствах, не факт, что нужный человек найдется в других деревнях. Остров небольшой, но всё же. Юкио умел ориентироваться на местности, поэтому решил самостоятельно во всем разобраться. Его не пугала атмосфера, а наоборот, подогревала интерес и желание узнать, что здесь произошло. Естественно, не в жертву основному заданию. Куроганэ двинулся вперед и внимательно осматривал окрестности. Нужно было найти лазейку, этот самый единственный путь. Кто знает, какие здесь лабиринты и насколько легко здесь заплутать.

От деревни чего не осталось, не было ни одного уцелевшего или более-менее целого дома, всё было сожжено; можно предположить, что это и было конечной целью, но тогда встает вопрос – зачем, - и что в таком случае с другими деревнями? Пепел, обломки, обгоревшие бревна, побитое стекло от окон. Это было интересно. Это захватывало. Но: задание не оставляло и малейшего шанса на отвлечение и выяснение причин пожара. Вернее, не было возможности обойти территорию деревни и всё внимательно осмотреть, можно было только строить предположения и цепочки в уме, только вот подтверждение мыслям в скором времени найти не получится. Основное задание всё ещё оставалось основным.
Интуиция подсказывала Юкио, что опасность ещё не миновала. Но даже без неё Гробовщик был настороже, хотя со стороны могло показаться, что он всего лишь гуляет по руинам деревни. Никто не говорил, что путь в горы отыщется так легко. Или, возможно, Юкио просто не дошел до нужного места. В любом случае, это позволяло ему одновременно с поиском дороги рассматривать то, что осталось от Восточной деревни. Она была полностью уничтожена. Полностью. Убедившись в этом, Куроганэ переключил всё внимание на исследование местности. Со стороны леса раздавались какие-то непонятные звуки и шорохи. Дикие зври? Вполне возможно, хотя по мнению Куроганэ, звуки не были такими уж обыденными. Несмотря на это, Юкио шел и шел вперед, и активировал Волю Наблюдения. Ему нужно было убедиться. В какой-то момент Гробовщик заметил что-то. Или кого-то. Живое существо находилось не так далеко, но его присутствие заставило Юкио сжать покрепче рукоять косы и сконцентрироваться. Агент не мог сказать, друг это или враг, цель это или нет, но Юкио был готов к дальнейшим действиям. Он не подал виду, всё так же продолжал неторопливо идти по намеченному пути, и ждал. Ждал каких-то телодвижений со стороны «гостя».
«А быть может, это ты уничтожил всю деревню?»
Внезапно раздался оглушительный рык, совершенно не свойственный людям. Воля Наблюдения говорила, что рядом никого больше не было, а ранее замеченная цель сдвинулась с места. И не просто сдвинулась, а высоко подпрыгнула в воздух! Гробовщик резко обернулся в сторону существа, и сразу понял: перед ним не человек. Послышался скрежет металла, и в ту же секунду Юкио сорвался с места благодаря Сору; прятаться среди торчащих кольев и обломков было бесполезно, выпущенные существом снаряды разнесли бы всё в щепки. Оставалось только бежать и одновременно уклоняться. Залп был достаточно сильным, и если бы не рефлексы и реакция агента, он был бы уже скорее всего мертв.
«И ты тоже быстрый, да? Атаковал внезапно…»
Из-за элемента внезапности, грязи во все стороны от снарядов и факта уклонения Куроганэ даже толком не рассмотрел врага. Когда залп прекратился, Гробовщик остановился, развернулся к существу и встал в защитную стойку. Его не задело выстрелами, но бой на этом не был окончен. Похоже, враг не собирался останавливаться от слова совсем. Опыт правильно подсказал Юкио: существо без промедления бросилось в следующую атаку, и снова с помощью мощного прыжка. Агент поставил блок косой, и приложил силы, чтобы сдержать удар. Да, враг был силен, без сомнения. После Гробовщик отскочил назад, для дистанции. В такие моменты хорошо использовать Шиган, но Юкио ничего не знал об оппоненте, даже всё ещё толком не знал, с кем сражается; опрометчиво было выставлять руку, даже с целью нанести удар.
- Так-так, и что тут у нас? – Гробовщик широко улыбнулся.
Перед ним стоял кролик. Большой розовый кролик. Модифицированный большой розовый кролик. Юкио приходилось сражаться много с кем, но пожалуй, ещё ни разу ему не доводилось сражаться с кроликами. Тем более, было не совсем понятно – фруктовик с типом зоан или действительно кролик с оружием? Не было времени выяснять.
- Ранкяку!
Куроганэ послал в существо несколько сильных волн с помощью косы. Воля Наблюдения работала на полную. Похоже, до цели своего задания он не доберется, пока не разделается с этим зверьком.

Гробовщик не мог не отметить, как Кролик подготавливает своё оружие, но в то же время неотрывно следит за своим противником. Это означало одно – он мастерски управлялся со своей рукой и был способен совершать различные действия одновременно. Информация, стоящая того, чтобы закрепиться в уме. Никогда не бывает лишним узнавать что-то о враге посреди сражения. Не сказать, чтобы информация помогла Юкио непосредственно в бою, но всё равно, была приятным бонусом.
«Тц. Прыгучий ты наш»
Кролик снова совершил прыжок, но на этот раз вверх, что позволило парировать волны сжатого воздуха и избежать урона. Куроганэ ухмыльнулся себе под нос, он не рассчитывал, что атака будет успешной, это было бы слишком просто для такого впечатляющего начала боя. Скорее, проверка способностей. Гробовщику стало интересно, насколько вынослив оппонент, сколько ещё подобных прыжков он может совершить, и какая максимальная их длина? Эти прыжки – проблема. Придется задействовать все силы и техники, чтобы быть проворней и быстрее и не дать Кролику шанса на дальнейшие подобные действия.
И снова Кролик атаковал с воздуха, и вновь Юкио уклонился от атаки. Приветствие немного затянулось, не так ли? Сколько ещё они будут обмениваться любезностями, до того как перейдут к настоящему сражению? О да, Гробовщику хотелось увидеть это существо в бою, хотя он понимал всю серьезность положения и уровень опасности. Противника лучше не провоцировать, всё должно случиться само собой. Кролик приземлился и сразу же отпрыгнул назад, а Юкио поставил перед собой косу, в ожидании развития событий. Атаковать самому или подождать? Использовать Сору, сократив дистанцию, и нанести удар? Или понаблюдать? Слишком много опций. Слишком мало информации. А противник уже начал перебирать руку, то следующей атаки оставалось не так много времени.
«Но я к этому готов»
Внезапно, Кролик заговорил, и честно, Куроганэ никак не ожидал именно этого вопроса. Это шутка? Риторический вопрос? Нелепая попытка отвлечь внимание? Или действительно серьезный вопрос? Юкио не смог сдержать смешок. Он чуть наклонил голову и посмотрел на противника. Всего долю секунды. Затем вернул голову в прежнее положение, взял косу в одну руку,  и свободной рукой откинул челку назад.
- Красивая, правда? – Гробовщик провел по рукояти косы пальцами, улыбнулся, и сжал оружие уже двумя руками. – Хочешь познакомиться с ней поближе? Сору!
Агент рванул вперед, прямо на цель. Он был готов к залпам, был готов к дальнейшим атакам. Ему хотелось достать этого Кролика и убедиться, что он действительно говорил серьезно. Если его ослабило кайросеки в черепе косы, то значит, он – фруктовик. Но позвольте, ведь они находились на Гранд Лайн, где информация о кайросеки совершенно не редкость, а этот Кролик вел себя так, будто ни о чем не знает. Либо играет в дурочка, либо это правда. В любом случае, всё на руку Куроганэ. Оказавшись в зоне атаки, Юкио замахнулся и со всей силы нанес несколько ударов косой, рассчитывая задеть и порезать Кролика.

Гробовщику было весело, действительно весело. Эта странная, но такая привычная ему смесь радости и безумия, она целиком и полностью отражалась на лице. И одновременно с этим Юкио был сконцентрирован и сосредоточен на бое, улавливал каждое движение оппонента и старался не давать возможности на ответные действия. Кролик не сдавался и ловко парировал атаки, пару раз лезвие немного не достигало цели, что только подогревало желание Гробовщика разделаться с врагом. Сражение продолжалось, это не могло не радовать, поскольку достойного противника так сложно найти.... Кролик пытался уйти, но Куроганэ висел на хвосте и продолжал орудовать своим оружием. В каком-то плане агент вошел во вкус, ему действительно нравилась эта старинная коса, ему действительно нравилось вести бой с её помощью.
Со стороны все взмахи могли показаться беспорядочными, но Юкио точно знал, как и куда бьет, и на какой эффект при успехе можно рассчитывать. Гробовщик широко улыбнулся, когда от столкновения косы с металлическим протезом Кролика во все стороны полетели искры. Гробовщика повеселил и рык зверя, за время сражения мужчина уже успел привыкнуть к подобным звукам. Это было... как звук разъяренного животного, коим противник и являлся, но всё равно. Юкио точно не знал, значит ли рык то, что Кролик действительно злится, или просто издает боевой клич, но кажется, эмоции его захлестнули в какой-то степени. И вот, Куроганэ замахнулся для очередного удара, но вовремя заметил, как Кролик готовится произвести выстрел. Пришлось срочно менять свои планы и уходить в сторону; как раз вовремя, снаряды попали в развалины здания. Гробовщик твердо встал в стойку, а оппонент в это же время совершил прыжок в сторону своего врага. Теперь была очередь Гробовщика выставлять своё оружие, как щит. Чего агент не ожидал, что вместо него Кролик переключится на череп. Гробовщик бросил быстрый взгляд на металлическую руку, потом перевел обратно на противника.
"Ты хочешь его сломать? Ну, попробуй!"
Напряжение было с обеих сторон. Каждый вкладывал максимум сил: Кролик для того, чтобы пробить защиту и добраться до плоти врага, а Куроганэ для того, чтобы сдерживать натиск. Не хотелось бы признавать, но агент проигрывал в этом. Он понимал, что если ничего не предпримет, то распрощается с жизнью здесь и сейчас. Юкио с силой сжал рукоять косы одной рукой, использовал тэккай,  и ещё намеревался резко выстрелить второй рукой и использовать шиган, а в лучшем случае произвести технику несколько раз, но внезапно натиск Кролика стал ослабевать. Челюсти так и не достигли своей цели, Юкио инстинктивно взялся за рукоять обеими руками, чтобы вырвать оружие из лап Кролика и атаковать уже непосредственно косой.
"Кайросеки действительно действует... Какой странный фруктовик мне попался"
- Прощай.
Гробовщик не мог не воспользоваться маленькой заминкой врага. Кролик пытался бороться с наступившей слабостью, и даже кое-как стоял на ногах. Юкио рванул косу на себя, затем резко взмахнул и рассек лезвием воздух. Он хотел разрезать Кролика на части, однако, тому удалось уйти от атаки, хотя конец лезвия все-таки оставил на теле зверя полез. Плохо. Противник увеличивал расстояние, и Гробовщик видел, как к Кролику возвращаются силы. Куроганэ понимал, что надо заканчивать. Кролик явно запомнил, что является причиной его слабости и будет дальше целится в череп. Юкио хотел с помощью сору сократить дистанцию и вновь ударить врага, но внезапно поведение Кролика изменилось: он словно отвлекся и переключился на что-то другое. В подобной ситуации это чревато, и интуиция подсказывало Гробовщику: что-то не так.
"Что-то не так" издало злобное рычание. Юкио усмехнулся.
- Неужели друзья пожаловали, - непонятно для кого, сказал Куроганэ.
Новенькими оказались несколько здоровенных волков, таких же, как и Кролик. Кажется, они расценивали сражавшихся как потенциальную добычу. Гробовщик внимательно изучал волков. Он не знал, что они будут делать и на чьей они стороне, но сражение один на три точно будет не из легких. Гробовщик не стал убирать тэккай.