Одно из самых ценных умений, которым владел Король - это, пожалуй, умение анализировать и сопоставлять информацию, быстро складывая факты, как кусочки паззла чтобы получить полноценную картинку. Даже кажущиеся пустяковыми, сведения никогда не забывались. Любая мелочь могла пригодится. В прочем, важную деталь ещё нужно уметь вытащить из кучи шелухи. Но и с этим Анджело прекрасно справлялся.
Именно так и было с событиями, происходящими на острове Присион. Небольшой и непримечательный остров, не представляющий даже мало-мальской ценности. Таких островков по Новому Миру и не только, разбросано великое множество. Они были ценны Королем за свою незаметность и выбраны, как места для переговоров. Ведя двойную игру, стоит быть крайне аккуратным и не оставлять нежеланных свидетелей.
Не трудно было догадаться, что Кровавый решил лично наведаться на остров. В конце концов, у него есть официальное право на визит по всем пунктам - чересчур наглая пиратская шайка, возомнившая себя хозяевами прямо-таки вынуждала Дельгадо доказать обратное. Одним выстрелом можно убить двух зайцев и сэкомномить время, которое было так ценно для Шичибукая.
Джокер пришлось оставить в стороне, чтобы не пугать местных его размерами и чёрными парусами. Не говоря уже о том, что маленькая пристань попросту не приспособлена для чего-то подобного. Решено было использовать лёгкую шхуну. "Девятка" была крепким судёнышком и лёгким, по внешнему виду напоминая торговый корабль или исследовательский. Если Королю было необходимо прикрытие, то он использовал именно "девятку червей". И она ещё ни разу его не подводила.
Оставив большую часть команды на попечение Джедикайи, Король прихватил с собой лишь верную даму Червей - Эдди Эрк да пару-тройку бойцов. Капитан был человеком предусмотрительным и решил, что несколько своих проверенных людей ему пригодятся. Ну, уж во всяком случае, лишними точно не будут. Всё зависит от того, какую информацию получит Король от местных.
Решив не афишировать своё прибытие, Анджи выбрал роль, которую станет играть для сельчан. Он сменил привычную дорогую и утонченную одежду на самую обыкновенную: тёмно-коричневые штаны, белая рубашка, светло-коричневая жилетка, а поверх тёмный плащ. Он даже одел линзы, которые изменили цвет его глаз с алого оттенка на небесно-голубой и нацепил аккуратные очки. На плечах висела холщовая сумка, с небольшим ежедневником, ручкой, кошельком с деньгами, компасом и фонариком. Там же находилась ракуша, предназначенная для записи и личное ден-ден муши. Всем и каждому в частности было запрещено самостоятельно связываться с Королём - Анджи сам позвонит, когда в том будет необходимость.
Присион встретил гостей солнечной, но ветреной погодой. Несмотря на тёплые лучи солнца, ветер пробирал до дрожи, стремясь забраться за шиворот. Но это ничуть не смущало Шичибукая, как и его людей. Они все привыкли к суровым погодным условиям и закалились ими. А меж тем, на острове что-то затевалось. Весёлые жители деревни кажется готовились к какому-то празднику.
- Простите, мисс, - лицо Короля мгновенно преобразилось. Перед женщиной, которую он остановил, стоял обычный дружелюбный подросток, немного стеснительный, но очень очаровательный. - вы не могли бы мне помочь?
Поставив корзину с булочками на землю, она отряхнула руки о свой фартук, с любопытством глядя на незнакомца.
- Добрый день, молодой человек. Я, конечно, постараюсь, но право уж и не знаю, какую услугу могу оказать вам.
Губы Дельгадо расплылись в ещё большей улыбке.
- Видите ли, мисс, я репортёр и до меня дошли слухи о том, что на вашем острове происходит что-то странное. Я хотел бы узнать правду и освятить в СМИ, чтобы на вас, наконец, обратили внимание. Вы можете ввести меня в курс дела?
Кажется, женщина удивилась ещё больше.
- Вот уж неожиданность! Давно у нас не было газетчиков. Точнее, никогда. На моей памяти так уж точно. Но вам стоит обратиться с этим к нашему старосте. Его дом на самой окраине деревни. Если пройдёте прямо, между вот этими домами и свернёте налево, то быстро отыщите его. - Сельчанка указала рукой направление, после чего подняла свою корзину.
- Спасибо вам огромное! - Анджело вежливо поклонился, после чего вернулся к Эдди.
- Жди здесь, будь внимательна и старайтесь не привлекать внимания.
Затем развернулся и направился к дому главы Южной деревеньки. Как и обещала женщина, Дельгадо быстро нашёл искомую хижину. Большой дом из светлого дерева выглядел так, словно сошёл с картинок детских книжек. Даже на окнах висели зановесочки в цветочек. Мысленно, Шичибукай тяжело вздохнул. На что только не пойдёшь, лишь бы заполучить информацию. Силой и угрозами, конечно, было бы проще, но события на Присионе уже наделали такой шумихи, что нельзя исключать тот факт, что Дозор уже обратил на это внимание. В конце концов, остров принадлежал Правительству, хоть и был предоставлен сам себе.
Поднявшись на крыльцо по ступенькам, Анджело негромко постучал в дверь. Ему оставалось только надеяться, что информация, которую он получит от старосты, стоит всех этих усилий, приложенных для её добычи.

«Старики…»
Хорошо, что Король решил наведаться в гости к старосте совершенно один под прикрытием. Откровенно одетая Дама Червей наверняка вызвала у обоих пред инфарктное состояние, что было бы совсем не на руку. С почти мертвых немощных тел не вытрясешь информации ни силой, ни заботой. В прочем, хорошо, что никого из команды Червей здесь не было. Разве что Дес справился бы. Тот всегда выглядел милым и пушистым, подкупая людей своей светской и вежливой манерой общения. Но вот в своих мыслях и потаённых уголках тёмной души... Нет, хорошо, что Анджело отправился один, так больше шансов расположить стариков к себе и узнать, что нужно.
Он дружелюбно улыбнулся и вежливо поклонился хозяевам, прежде чем зайти в дом.
- Добрый день. Я извиняюсь, что потревожил вас, но я прибыл издалека, и одна добрая женщина подсказала, что именно здесь я могу найти старосту. Это же вы, я правильно понимаю? – Шичибукай взглянул на пожилого мужчину, замерев у двери, не решаясь пройти дальше, пока его не пригласят. Синдром «сиротки» работал безотказно. «Несчастного» мальчика очень быстро окружали заботой и были настроены более благосклонно. Тем более, что мальчик походил на сущего херувима со своими светлыми волосами и ясно-голубыми глазами да фарфоровой кожей.
Дельгадо пробежался взглядом по дому, отметил край шахматной доски, торчавший в проёме, где располагалась следующая комната. Эта информация могла бы быть полезной ему.
- Меня зовут Майло Гранд, и я репортёр. Не так давно до меня дошли слухи о беспорядках на вашем острове и что никто этим не занимается. Я не мог остаться в стороне и решил лично вывести в свет вашу историю, чтобы остальные люди услышали о вас, а Правительство занялось вашей проблемой всерьёз. Это моя прямая обязанность, как репортёра! – Анджело гордо вскинул голову и упер руки в бока, как заправский наивный дурак-герой, борющийся за справедливость на земле. Он проследил взглядом за старухой, ушаркивающей на кухню и с каждым её шагом, глаза становились всё больше, а улыбка на лице всё шире.
- С…с… сла.. сладос…сладости? Чай со сладостями? – Запинающимся голосом переспросил Шичибукай, чувствуя, как сбежала капля пота по виску и нервно сглотнул. Великую силу Короля могли остановить только две вещи на земле: игрушечные паровозики и сладости. В голове сразу помутнело, блондин даже забыл кто он и с какой целью прибыл. Всё, о чём он мог думать – это угощение, которое было так близко, через стенку, в соседней комнате. О, эти конфеты, воздушные пироженые со взбитыми сливками и глазурью, шоколад, пастила, мармелад и конечно же, зефир!
Если бы хоть кто-то мог его сейчас увидеть, то явно не узнал бы в этом парнишке грозного Шичибукая, вешающего пиратов на мачте.
- Сладостииииииииииииии. - Протянул Дельгадо, принюхиваясь и всё больше походя на зомби.
Что-то оглушительно лопнуло. И Король словно очнулся и пришёл в себя.
«Нужно срочно взять себя в руки, и вспомнить, зачем я здесь. Пускать пузыри – это не к добру!»
Он быстро утёр рукавом плаща слюну с подбородка, осознавая, насколько нелепо выглядит. Благо, кроме старика, никто больше этого не видел. Он сухо кашлянул в кулачок и выпрямился.
- Так вот. Я был бы очень признателен, если бы вы рассказали мне, всё, что знаете…
И тут словно в насмешку, дымящая, как паровоз, бабка прошлёпала мимо с подносом, где покоилась блюдечки с разными вкусностями и пара чашек с чаем. Ведомый приятным гипнотизирующим ароматом пироженых, Дельгадо потянулся вслед за ней, в очередной раз позабыв, где он и зачем пришёл. Именно поэтому, все сладости держались Королём исключительно в собственных покоях и съедались ночью, пока подчинённые не видят. Конечно, это мало бы что изменило – неконтролируемая любовь к тортикам не отменяла того, факта, что облизав пальцы после очередного лакомого кусочка, он снесёт голову тому, кто посмеет хмыкнуть или упаси боже, пошутить. Пришлось бить себя по лицу, пока его окончательно не расплющило. Он мужественно отодвинул тарелку.
- Н…не…надо. Мне нельзя! Я прибыл с важной миссией! Расскажите лучше что-нибудь о происходящем! – Быстро протараторил он, крепко зажмурившись и зажав нос рукой, а свободной отмахиваясь от сладкого наркотика на столе. Приходилось идти на отчаянные меры, чтобы не потеряться окончательно в этом вкусном королевстве. Потому что, через три…два…один… И ему снесёт крышу!

"Кажется, что-то пошло не так..."
Такие мысли возникали в голове Дельгадо крайне редко, но, как говорится, метко. При всей своей логичности, продуманности и просчитаности, он никак не ожидал подставы в виде сладостей и двух полоумных стариков. В этом доме абсурда, ему становилось всё труднее и труднее проследить за цепью рассуждений. Король терялся в их разговорах, и лишь присущее ему хладнокровие, помогало держаться изначальной тактики. Он непременно разрулит ситуацию, как только стряхнёт с себя всю эту ненужную болтовню про некоего Нобу-чан( лично встретил бы после этого - убил бы не раздумывая! Или отправил к старикам и запретил покидать пределы дома, пусть сам их терпит!) и про не совсем мастерские способы прибить старика пепельницей. Очевидно, дымящая бабка пришибить мужа пытается уже не раз и не два, только плохо старается. Словом, Кровавый уже почти вернулся в привычную колею, как в рот прилетела палочка с данго. Анджело так и замер, вытянувшись словно тугая струна, стараясь не дышать и двигаться вообще. Не хватало ещё только ощутить вкус этой... такой потрясающей данго!
- Фкусятина-то какайа~! - С полным ртом пробормотал Дельгадо, рыская взглядом по столу и выбирая, что отправиться в рот следующим. Напихав полный рот сладостей, блондин сердито покосился на гостеприимных стариков. - Ф самам фтеле, мнеф ши рабофтать нннада!
Но остановиться не мог. Это было выше его сил. Пока на столе возлежало сладкое царство, он не успокоиться, пока даже чашки не оближет, собирая языком сладкою патоку и карамель. Король был готов впитывать любую чушь, всё равно информация в голове не задержалась бы - всё внимание было отдано совершенно другому.
Не замечая никого и ничего, Дельгадо продолжал со скоростью урагана сметать со стола всё съедобное, не забывая при этом запивать всё необыкновенно вкусным чаем. Реакции старосты и его жены он попросту не видел, И когда на столе не осталось и крошки, он вымученно выдохнул, аккуратно вытерев салфеточкой губы и стряхнув крошки с воротника, приняв человеческий вид.
- Спасибо, Ойши-сан, это было невероятно вкусно. - Серьёзно выдал Дельгадо. Бабка замерла на месте, лишь пепел свалился с сигареты, не в состоянии держаться на тлеющем угольке табака.
Король извлёк ракушу записи.
- Асан, давайте без Морских Королей? Я уверен, что это потрясающая история - ваши шрамы тому доказательство. Но расскажите, про то, что происходит сейчас? - Вежливо, но непоколебимо заявил Шичибукай. По телу расплывалось чувство удовлетворения, как будто он не ел долгие-долгие дни, а просто смотрел на еду, дожидаясь того момента, когда терпеть будет невмоготу. Тоже своего рода извращение, с разницей лишь в том, что подобное чувство возникало всякий раз, стоило только Дельгадо увидеть сладкое. А видел он их каждый вечер, и всё время одно и тоже. В прочем, у всех свои причуды, но Королевские всё же стоит скрыть окончательно. Но как Анджи не старался, сдержать себя в руках не мог, но попыток сопротивления не оставлял.
Король Червей щёлкнул ракушей, достал блокнот с карандашом, готовясь конспектировать слова информатора по полной программе. Блондин любил чёткость во всём, поэтому и протоколировал дважды, чтобы не ошибиться в случае чего.
- Говорят, вы - единственный, кому удалось поговорить с таинственными гостями на острове. О чём же шла речь?

«Невозможно работать в таких условиях! Знал бы заранее, что меня ждёт, придумал что-нибудь другое».
Король не любил бардак. В голове, как и в жизни должен царить заведённый порядок вещей. С этими стариками же приходилось эмоционально импровизировать, поскольку старательно выверенный план летел к чертям. В обычное время, Дельгадо очень быстро разбирался с такими помехами. Но к таким кардинальным решениям не стоило прибегать сейчас. И на то был ряд весомых причин. Первое и что самое важное, резня среди мирных жителей - это лишнее внимание. Конечно, Король предусмотрел любое развитие, но никто не должен был знать, что Шичибукай сейчас упорно изображает представителя СМИ. Иначе начнутся вопросы, а среди высокопоставленных лиц не сплошь дураки сидят. Поэтому всё должно пройти максимально тихо. Во-вторых, как ни странно, Кровавый не собирался трогать стариков за угощение. Ойши-сан и её сладости буквально купили правителя цепей.
Не единый мускул не дрогнул на моложавом лице Анджело даже того, когда уровень абсурда подскочил до критичной отметки. Даже тогда, когда прямо в него летел тапок. Он слегка отклонился в сторону, чтобы избежать столкновения домашней обуви и его головы. Только отпечатка подошвы на щеке ему не хватало для полного счастья.
«В этом доме бывает хоть иногда спокойно?»
Неудивительно, что Нобу-чан поспешно ретировался и не горел желанием возвращаться назад. Королю даже было слегка любопытно кто этот мифический человек, которого упоминают каждые полторы минуты. Друг? Сын? Какой-то родственник? В прочем, неважно. Пока этот самый Нобу-чан не имел для его дела какого-либо значения, Дельгадо даже и не подумал заикнуться. К тому же, он вдруг ясно осознал, что стоит лишь ему намекнуть на собственное любопытство относительно важной для старосты персоны, как разговор затянется на добрые сутки.
Он с благодарностью взглянул на Ойши-сан, которая в очередной раз одёрнула старика, напомнив о том, что репортёр прибыл с совершенно другой целью к ним в дом. Но Старосту было не остановить. Попытка переключиться на тему, важную для капитана Червей едва ли можно было назвать удачной. Шичибукай весь обратился вслух, когда собеседник начал рассказ о некоем таинственном призраке. В существование оных Король не особо верил. Обоснование подобном было различная масса. Если люди не могли объяснить чего-то с логической точки зрения, то это не значит, что такого объяснения не существует вовсе.
Король тяжело вздохнул, прикрыв веки. Вывести Дельгадо на эмоции – задача трудная, но староста с ней справлялся просто прекрасно. Странно, как Ойши-сан ещё не пришибла его до сих пор. Анджи даже грешным делом подумал, что с таким характером старухе самое место на его корабля в качестве личного кондитера Короля.
Завидев, как пожилая женщина начинает уже отыскивать новое метательное оружие в голову старосты, Кровавый решил вмешаться. Не то чтобы его так волновала сохранность этих людей, но глядя на усердие Ойши-сан, невольно предполагалось, что добить хлипкого мужичка она может в любой момент, при чём в самый неподходящий для Короля. А ему это совершенно не нужно.
- Давайте сначала о призраке на вашем острове. Вы говорили, что вам довелось увидеть его лично. И если он не призрак, то кто тогда? Чего он хочет? – Мягко перебил репортёр, сделав пометку в своём блокноте. Получив крохи информации, мозг уже начал обрабатывать её и выстраивать гипотезы на сей счёт. То, что его ждёт встреча вполне с реальным человеком – это очевидно, но чем его привлёк именно этот остров? Здесь не имелось каких-либо ресурсов, которые могли бы заинтересовать. Остров не славился какими-либо особенными достижениями или людьми. Даже правительству было наплевать, есть он или нет. Какие мотивы у таинственного гостя обосноваться здесь? Оставалось только надеяться, что старик прольёт свет на некоторые детали, которые окажутся полезными для Анджело иначе вся его вылазка оказался бы напрасной тратой времени. А выкидывать на ветер драгоценные часы, которые мог бы провести с большей пользой Король очень не любил. Может быть, Эдди что-то удалось заметить среди горожан. Это маловероятно, но сбрасывать со счетов этот факт не стоило. Блондин свяжется со старшим помощником, как только покинет этот дом. А пока он слушал дальше, что сообщит ему староста

Ну, конечно, человек. А какого ответа ты ещё ожидал, а, Дельгадо?"
Если признаться честно, на какой-то момент Анджело вдруг ощутил давно забытое чувство из старой жизни. Он был тогда ребёнком, постигавшим науки, чтобы стать хорошим правителем для Эспанзы. Множество жизней протекло с того самого момента, когда учителя по истории зачитывали ему мифы и загадки прошлого, а он слушал, подперев щеку рукой, слегка приоткрыв рот. Те рассказы всегда подогревали в юном королевиче азарт и интригу. Нередко он мечтал отправиться в путь, чтобы лично найти ответ хоть на одну из них. Но сбыться этому не было суждено. И сейчас, сидя в этом простом, но тёплом и уютном доме, наевшись от души сладостей и наблюдая за перебранкой стариков, Анджело на миг - всего один и единственный миг! - ощутил себя как тогда. Иллюзия была разрушена молниеносно, едва Король ощутил её налёт в своих мыслях и ощущениях. Он не имеет права давать себе слабину. Отказавшись от своего прошлого, он отказался от той, неприспособленной к борьбе, версии самого себя.
"Гюнтер Штейман..."
Капитан Червей прокатил это имя во рту, словно пробуя его на вкус. С одной стороны оно казалось ему неуловимо знакомым, будто кто-то где-то и когда-то уже называл это имя ему. Или же оно просто было очень созвучно с каким-то другим. Во всяком случае, сейчас из памяти не удалось выудить что-то, что пролило бы свет на догадки шичибукая. Нужно больше информации, чтобы прояснить хоть что-то. Но ему заведомо не нравилось то сомнение, мелькнувшее в голове. Анджело вообще не любил чего-то не знать и уж тем не более не иметь времени навести справки. Это означало, что придётся полагаться исключительно на импровизацию, и в помощь ему внешние факторы, которые вполне могут и не благоволить. Брать под контроль хаос тяжело, но не невозможно - об этом Дельгадо знает не понаслышке. Даже несмотря на очередной спринт вокруг него и стола, блондин размышлял над сказанным, анализируя полученные крохи. Из собственных мыслей его вывел звонок ден ден муши. На долю секунды, Дельгадо напрягся, подумав, что это звонят ему. Он уже даже прикинул, кого стоит наказать за ослушание приказа, но вскоре понял, что это улитка стариков трезвонила на весь дом. Он проводил Ойши-сан взглядом, затем снова повернулся к старику, подтянув к себе чашку с недопитым и холодным чаем. И всё равно напиток не растерял своего изумительного вкуса. Анджи с наслаждением допил его.
Всё-таки, надо отдать старухе должное.
Он чуть прищурился. От чего бегут люди? От своего прошлого, от того, что может следовать по пятам. От ошибок и пострадавших. От наказания за содеянное. Чтобы не сделал это Гюнтер - его действо оказало какое-то давление на определённых людей или событие. Следовательно, это должно быть где-то и как-то запротоколировано. А имя Гюнтер Штейман и вовсе может быть выдуманным. Его вот тоже не Майло Гранд зовут, однако старик свято уверен в искренности "репортёра". Обвести старосту, отчаянно скучавшему по какому-то Нобу-чану( уж странно сокращение этого имени напоминало имя Главнокомандующего адмирала) не составляло проблем. Обмажься Король сажей и нацепи листья пальмы на пузо - и старикан поверит что перед ним потерянный принц папуасов из далекого жаркого летнего острова. Иными словами, Анджело узнал много и в тоже время вся эта информация обращалась в пыль под прессом логики. Слишком много "если бы" да "ка бы". Он бросил быстрый взгляд на собеседника, и чуть было не расхохотался в голос.
Пиратов?
Он боится пиратов?
Старик и сам не понимал, что напротив него сидит тот самый человек, которым пугают морских разбойников. Большинство из этого сброда предпочитает никогда не встретить на своём пути шичибукая. Оставшаяся часть неистово верит будто бы может противопоставить что-либо повелителю цепей. Но они жестоко заблуждаются. Потому каждому, абсолютно каждому, суждено получить то, что нажито. Король не верил в судьбу, а вот в то, что каждое действие имеет своё последствие - очень даже. Если уж решаешься встать на скользкую дорожку, то стоит быть готовым к тому, что Новом Мире есть полно людей, способных уничтожить тебя одним мизинцем. И ты никто, если не заставишь остальных себя боятся. В своё время он не мало отправил "подарков" правительству. И продолжал это делать, но это лишь небольшой шаг к достижению собственной цели. А у Шичибукая она была более чем глобальной. Он не слышно усмехнулся, наклонив голову так, чтобы старик не видел зловещей тени, пробежавшей по губам.
"Пират, значит? Так даже интереснее!"
- Я прошу меня извинить за мою неучтивость, но я человек слова и дела. Сначала работа, а потом уже отдых. Я с удовольствие послушаю ваши истории, оссан, но после того, как закончу материал о вашем друге, Гюнтере Штеймане. Я думаю, вы же знаете,
что такое обязательства, ответственность и долг? Судя по тому, что я успел почерпнуть, Нобу-чан был таким же... - Многозначительно проронил Дельгадо, сделав легкий акцент на имени. Это должно слегка утешить старика, который расстроился, что упускает слушателя. - Обещаю заглянуть к вам после. Если вы, конечно, не возражаете?
"Эдди решит, что я свихнулся, но кому до этого дело?"
Слишком много загадок с именами, которые не дают покоя блондину. Но принципиально важное значение имеет пока только одно, ради которого совершенна вся эта поездка.
- Вы не подскажите как пройти к маяку? Может, хотите что-то передать? Я с радостью унесу. - Король дружелюбно улыбнулся. А сам прислушивался к тому, с кем разговаривает Ойши-сан. Может это и не имело значения к его делу, но он уже привык быть всегда начеку.