Фауст с довольной улыбкой подставил лицо под прохладный ветерок. Пожалуй, из всех времён года больше всего он любил весну. Точнее, ту её часть, в которой снег уже растаял, тепло только-только начало превращаться в душную летнюю жару. Не жарко, но и не холодно - идеально! Конечно, как и подобает человеку, в чьей жизни было довольно много приключений, он вполне неплохо переносил как жару, так и холод... Однако это вовсе не означало, что Кеноби нравилось терпеть подобное. Был в его любви к весне и ещё один аспект - климат весенних островов Гранд Лайна позволял ему без каких-либо проблем использовать любимую одежду и даже вести в ней сражения с гораздо более низкой вероятностью превратить очередную рубашку в воняющую потом и, возможно, изорванную, тряпку. И именно поэтому Фауст воспользовался природной особенностью острова, одевшись в свой классический костюм без каких-либо вариаций. Чёрные деловые брюки с серебряной цепочкой на правом кармане, такого же цвета туфли, жилет и галстук, а также белоснежная рубашка. Единственным отличием от классического образа был пиджак. Этот элемент одежды Фауст использовал редко, так для него он был больше хранилищем для ножей, нежели полноценным элементом одежды. Но с учётом специфики задания, сегодня эти смазанные паралитическим ядом железки могут прийтись весьма кстати.
Обычно Кеноби берёт задания, напрямую связанные с ликвидацией человека или группы таковых, но сегодняшняя миссия немного отличалась от привычных ему убийств. И дело даже не в том, что его противником (именно противником, а не жертвой) была женщина, а в том, что убивать её было совсем не обязательно. Во всяком случае, в задании деревенского старосты не было и слова об убийстве. Всё сводилось к тому, что Кеноби должен был прогнать некую особу, которая повадилась раз в пару дней приходить в деревню и устраивать погромы, не утруждаясь объяснением своих действий. Кем бы ни была эта бой-баба, она определённо (со слов деревенских) имела навыки воина, а значит, Чёрному Ящеру выпал шанс сразиться с сильным врагом. И теперь ему оставалось только дождаться незваной гостьи и выбить из неё всю дурь. Ну и, может быть, узнать, что ей такого местные жители сделали. Да, любопытством Фауст был не обделён...
Ожидание цели прошло быстро. Староста оказался умудрённым опытом человеком, знавшим кучу разных баек, которые было весьма интересно слушать. Кеноби даже испытал небольшое сожаление, когда в дом вбежал мальчишка-часовой, известивший о том, что "злая тётя" на горизонте.
- Ну ладно, пора за работу, - произнёс парень, подхватывая ножны с катаной и покидая дом старосты.
Если эта женщина имеет хоть сколько-то внимательности, она явно заметит новый элемент, причём заметит довольно быстро. Одежда Фауста никак не вязалась с окружением, а клинок, висящий на левом боку, говорил сам за себя. Заметив силуэт на горизонте, наёмник сконцентрировался на нём, активируя Волю Наблюдения и через пару секунд смог в подробностях разглядеть свою будущую противницу. Выглядела она довольно молодо, человек-дракон дал бы ей меньше тридцати на первый взгляд. Одета в лёгкую белую тунику, не стесняющую движения. Хрупкой леди не выглядит, но и горой мускулов тоже. Кажется, такой тип женщин обычно называют "кровь с молоком". Отдельного внимания заслуживал змей, обвившийся вокруг её тела.
"Ещё и укротительница? Разносторонняя личность, ничего не скажешь."   
Осмотревшись вокруг и убедившись, что все жители попрятались по домам, дабы не мешать наёмнику укрощать буйную особу, Фауст двинулся навстречу своей цели. Выйдя за пределы деревни, парень вынул катану из ножен и, дождавшись, когда женщина подойдёт к нему достаточно близко, провёл лезвием горизонтальную черту в дорожной пыли. Сим жестом наёмник как бы говорил: попробуешь пройти дальше - худо будет. Конечно, он не рассчитывал на то, что эта особа послушается и уйдёт. Это было своего рода вежливое предупреждение. Если воительница не не послушается, что наиболее вероятно, то...
Фауст не смог сдержать улыбки. Ещё чуть-чуть... И он наконец-то сможет насладиться достойной битвой. Эта особа выглядит сильной, хоть и оружия при ней никакого. Специализируется на рукопашном бое? Или как-то использует свою змею?

Как и ожидалось, предупреждение на неё не подействовало. Впрочем, если бы было наоборот, Кеноби несказанно бы удивился, особенно если учесть то, что переговоры никогда не были его сильной стороной. Итак, смутьянка перешла линию, это значит... Резкий взмах мечом со свистом рассёк воздух - женщина начала оправдывать ожидания парня уже сейчас, с лёгкостью уйдя от атаки. С учётом того, что расстояние между ними было не таким уж и большим, создалось впечатление, будто она заранее знала, куда придётся атака. Это уже позволяло сделать определённые выводы.
- Прочь, мальчишка, - подала голос эта таинственная незнакомка.
Фауст в ответ презрительно усмехнулся, попутно активируя Волю Наблюдения. Интуиция подсказывала ему, что это явно будет не лишним. Тем более, что одну руку женщина держала за спиной. Конечно, это может быть всего лишь удобное для ней положение, но Кеноби в такие совпадения не верил. А значит...
Лёгким движением руки Фауст перевернул опущенную катану так, чтобы режущая кромка была сверху.
- Ещё чего, - произнёс он.
А в следующий момент человек-дракон ушёл в сторону, пропуская удар рукой. Той самой рукой, которую она держала за спиной. Пожалуй, если бы не Воля, эта атака всё же стала бы для него неожиданной. И даже вовремя замеченный блеск в глазах, что доселе излучали безразличие к окружающему миру, не помог бы увернуться с такой выверенной точностью. Без Воли Фауст потерял бы драгоценные секунды и не смог бы нанести ответный удар. Бой ещё только начался, а он уже вошёл в раж, начав испытывать это чувство, когда ты перестаёшь полностью воспринимать окружение, сосредотачиваясь лишь на своём противнике. Корабельный доктор говорил что-то про выброс адреналина и то, что для человека в такие моменты окружающие объекты движутся медленнее, чем на самом деле. Вот и сейчас так - казалось, что кулак девы движется медленнее, чем должен. Но на самом деле это не она потеряла в скорости. Это Фауст стал мыслить быстрее.
Предсказание атаки, данное Волей Наблюдения, довольно трудно истолковать словами. Оно воспринималось на уровне подсознания и для бойца уровня Фауста уход от вражеского удара был уже чисто рефлекторным действием. То, что его противница покроет руку Волей Вооружения... Нет, именно этого он не знал. Но, скажем так, догадывался, что тут будет что-то вроде этого. Просто для "удара кулаком с сюрпризом" (а именно так можно вкратце и без заморочек описать предсказание Воли) первым на ум приходит именно это. Да-а-а, похоже, это будет хорошая заварушка. Видно, что перед ним далеко не зелёный новичок - от кончиков пальцев и до локтя сжатая в кулак рука полностью чёрная, словно кусок угля. По хорошему, использовать свою Волю Вооружения и сбить удар с с траектории, после чего ударить ногой в живот. Но пока лучше не показывать все свои козыри. Лучше оставить Волю на потом, как этакий сюрприз. И именно поэтому, Фауст, не заморачиваясь, попросту делает удар снизу вверх, попросту с силой поднимая катану. Охотник за головами прекрасно знал, что простому оружию не пробить Волю, но он метил не в покрытую ею область, а в район локтевого сустава, аккурат перед которой чёрная "плёнка" и заканчивалась. Если удачно попадёт в место, где соединяются кости, сможет без особых проблем перерубить суставную капсулу и отсечь ретивой особе конечность. И не придётся тратить время, чтобы вытащить клинок из кости. Хотя, Воля Наблюдения подсказывала, что его простой задумке не суждено осуществиться. И это просто здорово! Будет обидно, если такой хороший противник станет менее дееспособным уже в начале боя!

Неплохо, очень даже неплохо! Вместо того, чтобы тратить время и силы на попытку отвести руку с линии удара, эта особа просто слегка увеличила площадь покрытия Волей, из-за чего катана Фауста со звоном наткнулась на чёрную броню. Это был обычный звон, который издаёт металлический предмет, соприкоснувшийся с чем-то твёрдым, начавший входить в раж Кеноби воспринял его как своеобразную мелодию. Мелодию битвы.
Воля Наблюдения снова забила тревогу и не зря. Короткое название техники, взмах рукой... Фауст поспешно покрывает предплечье Волей Вооружения и порождённая взмахом ударная волна врезается в защищённую часть тела, разрезав ткань рубашки и пиджака. Саму руку не повредило, но судя по мощному толчку, это была довольно мощная техника. Надо будет запомнить этот приём и попытаться воспроизвести... В арсенале Фауста не было каких-то конкретных техник рукопашного боя, которые позволяли перешагнуть предел человеческих возможностей, так что изучить хотя бы одну такую будет не лишним. В большинстве случаев подобное ему и не требовалось - разнообразные варианты для комбинаций различных стилей боя в сочетании с Волей и силой дьявольского фрукта позволяли свободно обходиться без этого. Но рано или поздно в чём-то подобном возникнет необходимость, а значит, в скором времени придётся посетить какого-нибудь мастера боевых искусств и обучиться ещё паре приёмов...
Воспользовавшись тем, что парень отвлёкся на защиту от атаки, женщина отступила на пару шагов.
- Ты пират? - мимоходом поинтересовалась она.
Пират? Интересное предположение...
Губы Фауста растянулись в лёгкой усмешке.
Но подтверждать его он по понятным причинам не будет.
- Охотник за головами, - коротко ответил парень.
Дальше было только лучше. То, что браслет с её руки внезапно превратился в кинжал, вне всяких сомнений, было результатом использования силы дьявольского фрукта. Но то, что она сделала дальше, было выше всяких похвал - ударная волна, вызванная взмахом ножа, была настолько большой, что даже с Волей Наблюдения у Фауста были шансы травматизации. Собственными глазами было довольно трудно разглядеть эту атаку, но с помощью Воли парень всё же смог её "увидеть". Бросившись вперёд и в бок, Кеноби сделал кувырок, почувствовав, как сбоку от него прошла мощная волна воздуха. Едва оказавшись на ногах, наёмник, не поднимаясь, перешёл в ответную атаку. Левая рука змеёй скользнула ко внутренней стороне пиджака и в следующую секунду молниеносно выпрямилась, швыряя в женщину нож. Та, похоже, с ним не церемонилась, в то время как Фауст был не прочь ещё немного поиграть. Этот ножик она наверняка отобьёт, поэтому парень, бросив катану, метнул одновременно ещё два ножа вдогонку первому. В отличии от своего серого собрата они были угольно-чёрными, но не из-за каких-то особенностей металла, а из-за того, что Кеноби покрыл их Волей. Как только они попадут в цель, чёрная защита исчезнет и паралитический яд войдёт в кровь жертвы, превратив её в беспомощное мясное брёвнышко, с которым Фауст может делать всё, что захочет. Например, сбросить в воду - благодаря её дьявольскому фрукту морская вода станет надёжным гарантом того, что эта буйная больше не будет тут ничего крушить. Да и вообще нигде не будет... А можно вогнать в её тело ещё пару ножиков и, таким образом продлив действие яда, прошвырнуться до ближайшего форпоста дозорных. Как пить дать, эту девку наверняка тоже разыскивают! Жаль, конечно, что из-за схожего статуса деньжат от не срубит, но, по-крайней мере, заказ выполнит.

Увы, не прокатило. Первый нож воительница отбила без особых проблем. С остальными двумя тоже разобралась, хоть они и были запущены одновременно. По-крайней мере теперь видно, что та змея была не только экзотическим украшением. Чешуйчатое создание покинуло этот бой даже толком в него не войдя, пожертвовав своей боеспособностью ради хозяйки. Ну, по-крайней мере, его цель сохранила свою боеспособность, а значит, у неё ещё есть шансы показать, на что она способна.
"Молодец, хорошая девочка", - с усмешкой подумал Кеноби, - "Продолжим!"
И она продолжила. Правда, как-то странно. Ладно то, что это была ещё одна воздушная волна, мало ли, не хочет показывать весь свой потенциал сразу. Но то, что она запустила свою атаку параллельно земле, да ещё и очень низко, было как-то... Глупо, что ли? Не иначе, как тут какая-то хитрость кроется. Впрочем, ладно, пойдём у неё на поводу. Фауст резко, словно распрямившаяся пружина, взвился в воздух, одновременно до предела напрягая Волю Наблюдения. Если эта дева-воительница устроит какую-то хитрость, то Кеноби будет готов к её нейтрализации. Но вот ноги парня снова касаются земли, а Воля молчит. Выжидает удобного момента или это просто паранойя взыграла? Но, так или иначе, лучше воспользоваться представившимся шансом и атаковать ещё раз. И на этот раз у неё не будет змеи, которая по доброй воле кинется защищать от упущенного ножа!
Раз, два... Заученными движениями Фауст поднёс руки ко внутренней стороне пиджака и один за другим метнул в женщину по ножу. Движения быстрые, отработанные множеством тренировок и ушло на них секунды две. Но на этом дело не кончилось. Ещё два ножа, запущенные одновременно, полетели в свою цель. Своеобразный финальный аккорд. Финальный аккорд акта, но не пьесы...
Подбросив катану носком ботинка, парень перехватил её за рукоять и, не тратя времени на всякие там боевые стойки, побежал прямо на врага, намереваясь атаковать её. Ножи тут вряд ли окажут существенную роль, они нужны были лишь для того, чтобы дать Фаусту немного времени, чтобы он смог как можно ближе подойти к воительнице. Он ведь их даже Волей не покрыл! Кинжал против катаны - довольно интересное противостояние. Вот только выиграет тут, скорее всего, кинжал - меч всегда был для Чёрного Ящера не более, чем вспомогательным инструментом. Он всегда предпочитал полагаться на силу собственного тела, усиленного дьявольским фруктом, нежели на силу оружия. Так что будет для этой особы, пожалуй, ещё один сюрприз. Она ведь наверняка думает, что перед ней мечник. Наверное, сильно удивится, когда Фауст посреди драки отбросит клинок в сторону и преобразованными в когти пальцами вырвет из её груди сердце. По крайней мере, попытается вырвать. Что-то ему подсказывало, что эта дева-воительница тоже не так проста, как кажется на первый взгляд. А значит, им обоим наверняка есть, чем друг друга удивить...

Голубые глаза следили за пришедшей в движение девой с любопытством и толикой насмешки. Решила пойти на сближение ради возможного преимущества? При этом она бросилась на наёмника не прямо в лоб, а решила зайти с фланга. Да, так по ней будет труднее попасть. Если бы Фауст специализировался на дальнем бою, он сейчас бы осуществил что-то вроде заградительного огня, дабы замедлить её. А сам в это время постарался бы увеличить расстояние между ними. Но, к её несчастью, Кеноби специализировался именно на рукопашной. Когда-то давно, ещё в бытность юнгой пиратов Алого Клинка, Фауст хотел быть одинаково хорошим и в стрельбе и в ближнем бою. Однако, съев дьявольский фрукт, мальчишка понял, что второе направление ему попросту ненужно. Когда у тебя есть острейшие когти и прочнейшая чешуя, большинство среднестатистических стрелков становятся для тебя довольно лёгкими целями. И сражаться на их же поле боя - дурацкая затея. Ведь он вполне мог сократить расстояние и попросту выпотрошить незадачливого бедолагу...
Фауст не стал предпринимать каких либо попыток нейтрализовать противницу ещё на подходе. Вместо этого он специально позволил ей приблизиться к нему - понял, что попытки нейтрализовать её на дистанции безуспешны. В первом случае женщине просто повезло, но в дальнейшем она неплохо справлялась и своими силами. Да и в обычном славном мордобое всё же куда как веселее, чем в швырянии в цель ножами... И вот между ними осталось всего несколько метров и... Всё произошло настолько быстро, что человек-дракон даже не успел удивиться тому, почему это его противница внезапно остановилась. Уж что-что, а звук срикошетившей пули он ни с чем не перепутает. А поднятая и покрытая Волей Вооружения рука женщины более чем доходчиво говорила о том, куда пришёлся выстрел.
Появление новых действующих лиц Фауст воспринял с лёгким любопытством и куда более тяжёлым раздражением. Он терпеть не мог, когда его отвлекали от чего-то занимательно, всячески мешали и саботировали весь процесс. И эти двое занимались как раз всем этим, вместе взятым. Появились внезапно, попытались подстрелить его (его!) цель и, судя по всему, не оставят своих попыток. На первый взгляд ничего особенного из себя не представляют - классический пропойца, да юнец примерно одного с Фаустом возраста. И, судя по разговору, им нужна как раз именно эта женщина. А значит, кем бы эта парочка ни была, с этого момента они автоматически становятся конкурентами Кеноби. А конкурентов, особенно наглых, никто не любит. Даже если по желанию левой пятки заказчика приходится работать с одним из них. Но Чёрному Ящеру ничего не говорили про других наймитов, а значит, он вполне имеет право покромсать этих бесцеремонных недоумков. В крайнем случае, можно всё на эту женщину спихнуть.
Самоуверенное выражение лица парня с мушкетом резко сошло на нет, когда дева-воительница лёгким с виду взмахом руки отсекла его приятелю кисть. Похоже, он ещё не пропил свои мозги, раз забегал взглядом по окружению в поисках чего-то, что могло бы ему помочь. И, как ни странно, он нашёл! Черноволосый парень в деловом костюме смотрелся несколько необычно в подобном месте, но, судя по всему, он вполне мог помочь.
- Эй! - окликнул юноша Фауста, - Помоги мне с ней расправиться! Я скажу капитану, он тебя наградит! Т-ты ведь тоже не просто так тут с ней?
Кеноби широко улыбнулся вместо ответа и бодрой походкой зашагал навстречу столь заманчивому предложению. На первый взгляд могло показаться, что он решил всеми конечностями ухватиться за столь нежданный куш. Ну ещё бы! Мало того, что жители деревни за избавление от этой буйной заплатят, так ещё и капитал местных пиратов сверху добавит! Но, если присмотреться, то можно было заметить, что бодрость походки несколько преувеличенная, а вокруг самого парня распространялась подозрительная аура. И верно - едва дойдя до стрелка, Кеноби с размаху залепил ему кулаком в живот. Не ожидавший такого парнишка с хрипом осел на землю. И тот же момент на его горло опустилась нога, обутая в чёрную туфлю. Фауст не торопился убивать его сразу. Пока лишь надо сделать так, чтобы он не трепыхался сильно...
- Вы прервали мой бой, - с лёгкой, не предвещающей ничего хорошего улыбкой, произнёс наёмник, - Вас, дегенератов, не учили, что нельзя лезть в чужие дела?