Элли Белл очень любила свою форму. То есть, кому-то могло бы показаться, что это не так, но сейчас девушка искренне скучала по форменной рубашке, а особенно, плащу, накинутому на плечи. Как в доказательство, она подёргала собственным оголённым плечом и поправила прядку волос, выбившуюся из причёски. Когда она заикнулась о маскировке при Кэндис - это стало роковой ошибкой. Потому что окама загорелась желанием непременно помочь с этим. А отказать секретарю Айдзо, у которой кулак тяжелее, чем у самой Элли, а впечатлительность раздута в геометрической прогрессии, ну, сами понимаете, чему то равносильно. Пришлось было соглашаться на адские пытки, после которых Элли себя не узнала, а сформированная адмиралом команда, едва не лишилась половины участников, благодаря гаечному ключу механика. И только Айдзо смог остановить смертоубийство подчинённых на месте, воззвав к здравому смыслу девушки. Пришлось утихомирить полыхающий огонь правосудия в глазах и подобрав полы платья, шагать гордо в нужную сторону.
Теперь же она сидела в качестве участницы аукциона, нервно сжимая табличку с присвоенным ей номером. Она не особо слушала и не обращала внимание на лоты. Её взгляд был прикован к другим людям, находящимся внутри здания - за ними она следила, ожидая хоть малейший намёк на подвох. Изредка, молодая женщина поднимала вверх свою табличку, чтобы не казаться подозрительной. Как-то... не нравилась ей атмосфера, царившая внутри. Как будто что-то творилось прямо у неё под носом, но блондинка так и не могла понять, что именно. Возможно, всё дело в некомфортной одежде, которая заставляла её чувствовать себя крайне неуютно. Элли вновь подёргала голыми плечами и поправила меховую накидку, чтобы она прикрыла немного оголенную кожу. Побродив взглядом по "своим", она столкнулась с взором Дайчи, спрятанным под полами идиотской шляпы. Она едва уловимо улыбнулась и так же незаметно кивнула, в очередной раз подняв свою табличку.
- Номер 15 готов дать двести пятьдесят тысяч белли, кто даст больше? -Радостно вещал оратор со сцены. Какой-то пышноусый мужик недовольно поглядел на Белл и поднял карточку вверх.
- Но 17 номер не собирается сдаваться так просто! Он готов заплатить Триста тысяч, кто же даст больше?
Внезапно лейтенанту-коммандеру стало крайне любопытно, за что так борется семнадцатый номер и как далеко он готов зайти. Поэтому рука в перчатке, натянутой до локтя, снова поднимается вверх...
- Продано номеру 15 за один миллион белли! - Прозвучало двадцать минут спустя, и на Элли будто ушат холодной воды вылили. Мужик уже не просто был недоволен - от его негодования аж усы шевелились и глаза налились кровью. Где-то в глубине души, внутри механика ощущалась некая гордость, но это было ненадолго. Её приглашали пройти за товаром в заднюю комнату.
Аре? Какую дрянь я только что купила?!
Блондинка огляделась по сторонам - Дайчи нигде не было видно.
Вот козёл старый! Упёрся куда-то! Не мог меня остановить, пока я тратила деньги на какую-то хрень?! Ну попадись мне только на глаза, Сакамото Дайчи, я тебя так отделаю - жена родная не узнает!
Подхватив полы своего вечернего платья, Белл грузно потопала вниз, за сцену, следуя за мальчиком, помощником ведущего. Между тем, аукцион продолжился. Эл задумалась. Обычно, приобретенные вещицы выдавали лишь после целиком проведенного мероприятия, но сейчас, человек, купивший лот, удалялся за ним немедленно и не возвращался в аудиторию. Но если так подумать, то до сих пор, из ушедших назад в зал никто не вернулся. Возможно, именно это напрягло Эль, но ей было настолько неуютно в одежде, что она не смогла толком сосредоточиться. Белл чертыхнулась про себя - из-за этого она могла многое пропустить, нужно быстро исправлять положение. Мальчишка вежливо поклонился, распахнул дверь перед блондинкой, а после оставил её один на один с товаром.
- Аааа? Этасамое... А где?
В комнате, кроме роскошной и удобной мебели не было ничего такого, за исключением девочки лет десяти. Ребёнок сидел на полу, покорно склонив голову и уперев ладошки в собственные колени.
- Здравствуйте, госпожа.
Белл замотала головой в поисках госпожи, отыскивая, где бы та могла прятаться, даже за плечо себе глянула, но там никого не было. И только потом до дозорной дошло, что девочка обращается к ней. Глаза расширились, еле выдохнула, сжимая дрожащими пальцами дорогую ткань. Она купила ребёнка? На этом аукционе продавали детей? На место шока пришла злость - Элли сцепила зубы, пытаясь сохранить спокойствие и подавить желание разнести здесь всё по кирпичику и лично начистить каждую холённую и выкормленную рожу. Интересно, а Айдзо в курсе, что происходит за всей этой мишурой, вывешенной для прикрытия или он в очередной раз... исполняет приказ, словно хорошо натасканная псина?
Блондинка аккуратно прикрыла двери и подошла к девочке, усевшись на пол перед ней.
- Прошу, не называя меня так. Меня зовут Элли. А тебя? - Механик дружелюбно улыбалась, глядя на малышку. Та боязливо покосилась на девушку и поёжилась, словно сомневаясь, стоит ли ей отвечать.
- Прошлый хозяин называл меня Чиндори-тян... - Неуверенно протянула она, помяв подол своего простенького, но чистого ситцевого платья. "Товар" почистили и принарядили, прямо как Кэндис трудилась над своей жертвой, превратив ту из дозорной в чистой воды представительницу крёстной семьи - мафиозную личность с аристократическими замашками. Для полной картины не хватало разве что коричневой сигареты с мундштуком. В прочем, окама хотела всучить её Элли, но девушка не курила, а потому наотрез отказалась от подобного аксессуара. Длинные светлые волосы Элли были зачёсаны на один бок и аккуратными волнами укладывались на плечо. Периодически прядки выбивались из общей конструкции, и их приходилось поправлять.
- А настоящее имя? Оно у тебя есть? Может, скажешь, как тебя назвали родители? И откуда ты? Как давно ты стала служить своему... прошлому хозяину? - осторожно поинтересовалась Элли. Девчонка подняла напуганный и при этом удивлённый взгляд на девушку. Она словно не могла поверить, что кто-то искренне ей интересуется - ей казалось, что это какая-то изощрённая игра той, кто приобрёл её сегодня.
- Лила, госпожа. Меня назвали мама и папа Лила. Я родом с небольшого острова в Ист Блю, попала к своему хозяину за долги отца. Он отобрал меня, когда папа не смог отдать ему всё с процентами, это было три года назад. С тех самых пор я не видела родных.
Прежде чем Элли успела ответить, со стороны аукционного зала раздался взрыв. Лила испуганно всхлипнула. Дозорная вскочила на ноги, рефлекторно посмотрев ту сторону, откуда раздался грохот, затем бросила быстрый взгляд на девочку.
- Лила-тян, будь умницей, спрячься, я вернусь за тобой, и доставлю тебя домой. Всё будет хорошо, верь мне, я твой друг. И не называй меня больше госпожой, договорились? - Механик ободряюще улыбнулась, поднявшись на ноги. На глазах девочки выступили слёзы, но она поджала нижнюю губу, сдерживая их, и тут же послушно кивнула головой.
- Отлично! Я пошла, пожалуйста, не открывай никому дверь, кроме меня или дяди, который может представиться, как Айдзо.
- Хорошо, поняла, - кивнула Лила, - открыть только тебе или дяде Слону.
- Именно! - С улыбкой подтвердила Белл, затем потрепала девчушку по голове и выскочила в коридор. Там уже воцарилась паника: приглашённые гости бежали в сторону чёрного выхода, расталкивая друг друга. Узкое чёрное платье сковывало большинство движений Эл, с остервенением она оторвала длинный подол, укоротив его и скинув накидку, ринулась в сторону зала, на ходу разминая кулаки и готовясь к бою. Дайчи по-прежнему нигде не было видно - зато впереди появился Эрик, размахивающий мечом и дерущийся с каким-то парнем. Революционер явно оказался капитану не по зубам, поэтому Элли решила вмешаться.
- Сору! Сиган!
Неуловимым движением для человеческого глаза, блондинка приблизилась к противнику, коснувшись пальцем его плеча - тот тут же завопил от боли и рухнул на колени, словно его поразили оружейным выстрелом.
- Элли-чан! Я бы справился и сам!
Белл раздраженно махнула рукой.
- Где Дайчи? - Брови сошлись на переносице. Не самое лучшее время, но ей нужно найти адмирала и сообщить о том, что здесь происходит. Они обязаны были отреагировать на торговлю живыми людьми - они просто не имеют права закрыть на это глаза. Пусть изначально цель совершенно иная. Приоритеты сменились, и можно было бы убить двух зайцев одним выстрелом. Но она не могла действовать самовольно - Элли требовалось получить согласие Дайчи.
- Я не видел его, прости! - Парень пожал плечами и покачал головой.
