Причаливая к покрытому галькой скалистому берегу, Ник думал лишь о том, как Голден Вик не похож на его родной остров Неро - белые, торчащие в разные стороны скалы с множеством больших и маленьких пещер; кучая растительность, лишь где то вдали, где должен был быть город, виднелись очертания леса. Холодный воздух задувал с севера, то и дело поднимая корабль на холодных, жестких волнах. Голубое небо с еле заметными белыми облаками начинало сдавать позиции перед куда более тяжелыми серыми тучами. Ник оперся о борт корабля, смотря на небо - когда-то в детстве он лежал на траве и представлял, что белые и серые тучи - это две армии, темная и светлая, которые бьются за солнце, и если победят светлые, то солнце продолжит улыбаться до самой ночи, а если темные - солнце заплачет и пойдет дождь. Когда-то давным-давно мир был прост и ясен: черные и белые, добро и зло. Это было еще до того, как мир стал его собственным миром, когда в шесть лет Ник еще не понимал, почему он настолько отличается от других и думал, что он просто немного не похож на своих братьев, а мир все же был прекрасным местом где шла добра со злом и он конечно был на стороне добра. Старик Ван Дер Молен тогда еще не рассказал ему о гражданской войне на острове, о кланах, что хотят их убить и о том, что сострадание и жалость могут испытывать только сильные, это привелегия, которую нужно заслужить. И тогда, давным-давно, Ник и не представлял, что мир не черный и белый, а куда более разноцветный, и в нем есть все цвета, кроме этих двух, и особенно много для него отныне и навсегда будет красного цвета. Шестнадцать лет прошло с тех пор, с ума сойти, только и подумалось убийце. Впрочем, эту ностальгическую причуду он постарался выбросить из головы. В свои 22 Ник начал замечать за собой подобные перепады настроения и, как истинный профессионал, старался не погружаться в них надолго, как и учил его Питерс. Ночной Волк, человек, научивший его настигать цель где угодно, пользоваться Волей Наблюдения и Вооружения и научивший его использовать в качестве оружия что угодно, также учил его, что настоящий убийца всегда начеку и никогда не дает себе расслабиться, даже во сне. Ник все же иногда давал себе фору - в конце концов, в этом мире он не мог умереть, а значит и загонять себя в рамки, граничащие с паранойей не стоило.
Ник чуть заметно усмехнулся, глядя на революционеров, спускающих шлюпки на воду. Очередной порыв ветра качнул корабль, послышалась легкая ругань, а затем смех. Команда, к которой он нанялся проводником по островам Норт Блю была меньше всего похожа на команду революционеров - скорее кучка миротворцев с шестами, которым только уличные собрания в Ист Блю разгонять. Однако что поделать - после выполнения довольно громкого заказа нужно было залечь на дно. Питерс, довольно большая шишка в преступном мире Норт Блю, уже не раз оказывал за плату услуги революционной армии, вот и предложил Ника капитану Яннеке Голдблю проводником. Забирать оружие и припасы и переправлять их в штаб армии - дело по сути нехитрое. Ник знал эти моря еще со времен работы с плавучим цирком. Более того, он знал южный берег острава Голден Вик и практически каждую пещеру в этих скалах, излюбленное место контрабандистов. Первые задания от Питерса были именно на ловкость и сноровку - то есть помощь в доставке и транспортировке нелегальных грузов. К тому же здесь он тренировал Волю Наблюдения, умение чувствовать не только людей, но и преметы, рельеф, стенки пещер. В одно и то же время вернуться сюда было как приятной ностальгией, так и напоминанием об изнуряющих тренировках и пониманием, что ему всё еще есть куда стремиться. Это не было плохо - это был факт, реальность его мира. Ник никогда не давал себе забыть об этом - всегда есть новый уровень, новая ступень, то, к чему нужно стремиться.
- Капитан! Мы готовы выдвигаться! - послышался голос откуда-то снизу. Ник перегнулся через борт и посмотрел на несколько человек в шлюпке. Кажется, сегодня всё было по плану - приплыть, забрать оружие, вернуться на корабль, если повезет за час управимся. И где он оставил свой плащ? Ник начал озираться в поисках своего серого длинного плаща, который он снимал каждый раз, когда исполнял свои корабельные обязанности матроса. В одиночку он вполне справлялся со всеми парусами, прыгая между мачтами и по реям,стараясь держать себя в форме даже тогда, когда заказов не было.
Ник оглядел палубу - плащ был за ящиками на палубы, надежно спрятан от чужих глаз. Все же ему не хотелось, чтобы кто-либо из здешних миролюбивых революционеров наткнулся на дюжину маленьких лезвий, спрятанных в плаще, как и на небольшую записную книжку с записью заказов Вино. Для всех, кроме капитана Голдблю, Николас Ван Дер Молен, точнее, как он себя называл в Норт Блю, Николас Волкер был просто очень ловким и сильным проводником. Мало кого интересовало его прошлое, да и сам он старался лишний раз не привлекать к себе внимание. Разве что капитан то и дело поглядывал на него - но скорее наигранной суровостью, нежели с реальным опасением. Ник был человеком своего слова. С первого дня они заключили договор, что Вино не использует оружие и бьется исключительно тупыми гранями своих кинжалов, по возможности никого не убивая. Нику было по большей части все равно - это была чассть контракта и исполнять ее было интересно, словно дополнительное испытание. Инстинкт убийцы говорил, что есть ситуации, где либо он, либо его противник, но с другой стороны - фантомы есть фантомы, убивать их или нет не было разницы, они все равно исчезнут как только пропадут из его поля восприятия, и исчезнут они живыми или мертвым - сути не меняло. К тому же, капитан Голдблю стал отличноым пополнением в его коллекции персонажей сна. Смотря на этого высокого одноногого моряка, опирающегося на посох, громовым голосом отдающего  приказания, нельзя было не сдержать улыбки - он и его команда прекрасно чувствовали друг друга. Наверное, когда придет время, Нику будет даже жаль их покидать.
- Капитан, погода портится, думаю, нам лучше поспешить, - Ник подошел к Голдблю, накидывая на себя плащ. Интересно, кого капитан возьмет в вылазку на этот раз?..

Пока они шли по берегу, Ник то и дело озирался вокруг - проверял себя на память, где какие пещеры, да заодно и вспоминал тренировки. Особенно его взгляд привлек гигантский, испещренный впадинами и царапинами бледный кусок скалы, около которого они с революционерами и оставили лодку. Он стоял здесь уже не одну сотню лет и не одну сотню лет простоит. Именно в него он когда то врезался спиной, когда Питерс впервые показал, насколько Воля может менять расклад боя. Легкие мурашки ностальгии побежали по спине - это было первое неизбежное столкновение рс реальностью, что каким бы ни был сон, правила диктуют сильнейшие и по этим правилам Нику за излишнюю самоуверенность пришлось огрести по полной. Славные деньки. А дальше - бег, увороты, медитации, перебранки с контрабандистами и снова, и снова, и снова. Поэтому всякий раз, как Ник сопровождал революционеров на Голден Вик, в первые минуты он напрягался, словно стальная пружина, готовая вот-вот распрямиться и ударить агрессора. Еще один минус, с которым нужно было рано или поздно бороться, да и прятать его так, чтобы остальные не заметили.
Впрочем, команда Яннеке была себе на уме и, никак благодаря Капитану, всегда сохраняла бодрое расположение духа. Нику это чертовски нравилось, хотя сам он редко принимал участие в разговорах, стараясь, будто морской дух, проводить время в вороньем гнезде, вглядываясь вдаль. Когда же они переговаривались по поводу окрестных вод, да и просто встречаясь на палубе, Ник заражался их весельем и беззаботностью. Возможно, дело было в пацифизме, в ауре, исходящей от Капитана, которая смягчала революционный быт и делала из жизни, полной резни и предательств, гигантское приключение, в котором так или иначе веришь, что все сложится хорошо для всех его участников. Ник знал, что для остальных значит человеческая жизнь и нежелание ее отбирать. Тот, кто видел много раз, как люди до последнего борются за жизнь, цепляются за свои последние секунды, силясь вырваться из лап смерти, не может не ощущать ценности жизни. Во всяком случае для них в этом мире. Ник часто смотрел на Капитана, думая, как он пришел к осознанию ценности жизни в любом ее проявлении? Была ли это вера, наподобие веры самого Ван Дер Молена, жизненный опыт, за который пришлось заплатить кровью и потерями или просто просветление? Может, однажды Капитан поведает своим ученикам всю правду, когда они будут готовы. Ник запоминал некоторых из этой семьи - например, Рю, активного парнишку, в котором бунтарский нрав совмещался с безоговорочной верой в идеалы Яннеке. И Джулию - ту светловолосую девчушку, что шла сейчас рядом с ним, смотря на здания приближающегося города с нескрываемым чистым и наивным любопытством. Она не искала ловушек, не думала о том, кто может скрываться за ближайшей дверью - друг или враг. Ей нравилось быть здесь, несмотря на моросящий дождь и тяжелую серость неба. Про Джулию Ник слышал, что она носительница воли Д. - одного из мифов, что ходят по всему свету. Люди с инициалом Д. обладают силой изменять историю или что-то такое. У лидера Революции была также литера Д. в имени. Вино не особо интересовался этим мифом - в чем то он верил, что любой достаточно сильный человек может изменить историю. Но ему было бы интересно посмотреть, кем станет эта девочка в будущем. В конце концов, среди учеников Капитана она больше остальных источала миролюбивость и даже если и поднимала на кого-то голос, то исключительно красного словца ради. Однажды Ник даже огреб от нее подзатыльник, когда прыгал в дождь между реями, чтобы испытать себя и лишь один раз веревка оборвалась в критический момент, заставив акробата врезаться в ближайшую перекладину всей грудью. После того, как он благополучно спустился вниз, оказалось, что Джулия была невольным свидетелем произошедшего и неплохо так наорала, призвав не разбрасываться своей жизнью понапрасну. Несмотря на то, что Ник после был сосредаточен на разборе своей ошибки и как не допускать ее в дальнейшем, в том разговоре он почувствовал себя ненадолго будто частью этой большой семьи, для которой всегда старался оставаться просто незримой фигурой.
- Да, я раньше частенько заходил в этот город, - Ник заложил руки за голову, чуть потягиваясь, - мой родной остров не так далеко, да к тому же здесь отличное место для тренировок, - Ван Дер Молен чуть усмехнулся. Звучало прямо-таки как красивая ностальгическая история о городе, открывающем таланты, но для Джулии пусть именно так и будет, - особенно хорошо здесь весной, когда небо безоблачно, а в центре устраивают морскую ярморку. Приплывающие из Нового Мира привозят различные диковинки, иногда даже карты сокровищ, нередко оторванные вместе с руками предыдущих владельцев, - Ник не стал произносить последнюю фразу вслух. Но город и правда ему нравился. Серые здание с крышами из голубой брусчатки, на которых то и дело виднелись соляные наросты от вечного обдувания морскими ветрами. От некоторых стен отваливалась штукатурка, другие отдельные домики были покрыты бело-голубой плиткой, по которой сейчас стекали еле заметные капли дождя. Это были дома наиболее зажиточных из горожан, которые покрывали местных контрабандистов. Никаких следов Дозора тут ни было - город жил по своим правилам, забытый в морях Норт Блю. Единственное, в чем ему было не отказать - в зелени. Будто стараясь компенсировать гальчатый скалистый пляж, у домииков то и дело росли небольшие апельсиновые деревья, а с деревянных кое-как сделанных балкончиков свешивались потрепанные ветром лозы дикого винограда.
- А летом на этих деревьях прямо горы апельсинов, - Ник показал на ближайшее из шелестящих листьями под каплями дождя деревьев, - Их когда-то тоже привезли из Нового Мира. Говорили, что они тут погибнут от холода, а они прижились. Правда, апельсины на них горькие, как хина.
Местные мальчишки иногда пытались продать этот урожай приезжим - и зачастую выручали пару белли до того, как слышались ругательства по поводу вкусовых качеств плодов. Ник тоже однажды попался на эту удочку, чего уж скрывать.
- Капитан, если я правильно все помню, место встречи уже недалеко, - Ник кивнул Яннеке и поднял воротник плаща, жмурясь от капель воды, - нам нужно быть начеку, сами знаете, что это за люди.
Впрочем, это предупреждение было излишним. Капитан может и был пособником мира, но мог постоять за себя. Во всяком случае Ник в это верил.

Отредактировано Nicholas Van Der Molen (2017-05-22 04:49:25)

Ник знал, что все-таки что-то не так. Чутьё очень редко его подводило. Подобно непрерывно трезвонящемму Ден-ден муши, это чутьё било тревого именно в те моменты, когда назревала опасность - и становилось понятно, что сейчас произойдёт что-то крайне нехорошее. В горле все пересыхало, будто он не пил уже неделю, а руки сами тянулись к двум кинжалам за спиной. Инстинкт кричал голосом Питерса: "Сейчас! Парень, они открыты! Перережь им глотки!", но не Питерс командовал руками Ника, а только он сам. А в контракте черным по белому было написано - никаких убийств. Как невовремя. Черт, до чего же невовремя.
А ведь он мог догадаться. В тот момент, когда дверь закрылась за их спинами, а за окном замелькали непонятные тени - откуда бы возникли на улице люди в такую погоду, все уже давно попрятались от дождя? Да и два головореза, стоящих у двери, явно были настроены не выпускать никого из здания. Диттон явно довольно долго придумывал эту ловушку и теперь, довольный собой, сидел перед ними, довольствуясь лаврами победителя. почти шестьсот миллионов белли за голову капитана - не удивительно, что он решился на предательство. Наёмники никогда не умелы мыслить перспективно, им важны деньги здесь и сейчас. Вино поражала эта смесь отсутствия чести среди воров и неумения мыслить здраво - или хотя бы заглядывать в своё ближайшее будущее. Диттон явно не был из тех наёмников, что живут, думая, что каждый их день может стать последним. Нет, он был оппортунистом, безжалостно цепляющимся за каждую сиюминутную возможность нажиться на ближнем своём. Он не хотел смотреть в будущее и видеть какую-то другую картинку, кроме как себя любимого на троне из золотых слитков.
Как только бывший союзник с усмешкой достал бумагу, Ник понял, что пора что-то делать. Полумрак комнаты и его бесслышные шаги сослужили хорошую службу - Вино смог тихо переместиться из полукруга, окружавшего капитана, ближе к двери и стоящим возле нее бугаям. Теперь надо было как-то зайти им за спину, чтобы эффективно вырубить сразу двоих. Но как? Оба головореза были куда выше Ника и напоминали два приличных двустворчатых дубовых шкафа с малюсенькими антресолями. Подобраться к ним за спину не было бы никакой возможности, если бы не Джулия.
- Капитан! О чём это вы? - Джулия метнулась было к окну, но Яннеке остановил её - и тем самым привлёк всеобщее внимание. Бугаи подались было вперёд, чтобы не дать никому из команды Голдблю сбежать, и Нику хватило этого секндного отвлечения, чтобы зайти к ним за спину, спиной к толстой дубовой двери. Его мозг работал быстро, время как будто остановилось.
В комнате десять человек. Шестеро - команда Голдблю, Диттон и три его головореза. Остальные, считая Дозор, были где-то на улице - скорее всего они уже окружили дом и если не получат сигнал от Диттона, совсем скоро ворвуться внутрь. Однако сейчас Дозорные явно думали, что у нас идут переговоры, придут они только на звук, например, выстрела. Ник провел глазами по комнате - третий бугай охранял лестницу на чердак. Были ли люди сверху? Ник попытался ощутить их ауру волей Наблюдения, как и учил Питерс, но ничего не почувстввал - путь на крышу был свободен. Это будет их единственный шанс сбежать.
Теперь обезвреживание. Ник скользнул руками за спину под полы плаща - лезвие кинжала чуть блестнуло, отражая блики огня в очаге. В иной раз он бы без сомнений всадил лезвия прямо в спины наёмников, но не сегодня. Сегодня ему пригодятся лишь окованные железом ручки. По удару туда, где шея переходит в затылок - достаточно, чтобы даже подобные силачи если не потеряли сознание, то точно выронили оружие и были бы дизориентированны какое-то время. Третий, у лестницы, прямо напртив двери был жилитым и в бою полагался скорее всего на пару пистолетов у него за поясом. Что произойдет первее - он выстрелит или Ник кинет кинжал? Скорее всего второе. Оставался сидящий спиной к двери Диттон, но тут уже Ник не сомневался - наёмник, оставшись без поддержки, решит выболтать себе время у Капитана и вряд ли что-то сделает сам.
Все эти мысли пронеслись в долю секунды, время снова побежало вперед. Ник быстрыми движениями отправил охрану у двери в нокаут, головорез напротив даже не понял, что что-то пошло не так. Понял он только когда две гигантские туши свалились на пол почти что в унисон. Он попытался достать свои пистолеты, но Ник сразу же кинул оба кинжала, пришпилив незадачливого наёмника за рукава к противоположной стенке. Это был один из коронных трюков Ван Дер Молена еще со времен его юности в цирке - метание ножей. Он мог без труда сбивать яблоки с человеческих фигур или ловить что-либо на лету с помощью меткого броска кинжала. Утихомирить одного бандита не составило труда. Затем Ник быстрым движением опрокинул засов на двери - надолго его не хватит, но лучше, чем ничего.
Он знал, что Капитан вряд ли бы одобрил подобный способ вести дела. Но еще лучше он знал таких людей, как Диттон. Людей, что теряют всю свою силу без шавок за своей спиной. А сейчас Диттон остался один и, скорее всего, он был в ужасе. Он был настоящим собой и теперь с ним можно было говорить не как с хозяином положения.
- Капитан, если вы еще хотите с ним о чем-то договориться, у нас есть несколько минут, - Ник кивнул на дверь. Воля наблюдения и интсинкты кричали о том, что приближается что-то невероятно сильное. Возможно, даже сильнее, чем капитан. И поэтому нужно было отступать, чем скорее, тем лучше.