Пробарабанив по столу мелодию уже надоевшей державшейся в его голове песни, Ник выдохнул с плохо скрываемым разочаровнием. Уже который час он здесь сидит? Небольшие ходики в кармане мерно отстукивали движение секунд. Не меньше часов четырех уж точно. За это время он успел пообщаться со своим связным по Ден-Ден Муши, с трактирщиком, выучить наизусть все песни из небольшого репертуара местных певцов и попробовать местной кухни - состоящей по большей части из вариаций сочетаний овощей, копченого мяса и рыбы. Бездействие искренне раздражало.
Вино прибыл на корабле в Южную деревню на заре, за 8 часов до назначенной встречи с проводником - хотел убедиться, что ничто не помешает ему добраться до города в срок, а также разобраться в местной географии. Маленький, довольно непримечательный Присион, три деревни да городок, никакого Дозора. Южная переполнена всяким сбродом, среди которого, впрочем, как будто даже попадались знакомые ранее лица. Вино старался не светиться. Он прибыл с моряками, которые остановились тут настроить Лог Пос и не собирались останавливаться ни минутой более. Жалко было даже их покидать - решительные юнцы, они были искренне разочарованны, что такой умелый матрос, как Ник, остается здесь. Как знать, быть может он их однажды еще увидит. Прогулявшись по Южной деревне, убица поговорил с местным трактирщиком, разжился у местных картой ( в которой часть с маяком как будто специально осталась белым пятном), а также узнал, что большая часть населения отчего-то сидит на заднице ровно и очень любит причалившего сюда капитана Майлса Бута и его команду пиратов. Восточная деревня разрушена, путь на маяк под охраной, на маяке призрак, ничего необычного. Во вяком случае разгадка для Ника была вполне явной. Обе его цели были на острове, причем в весьма конкретном месте - на этом самом маяке. Майлс Бут хорошо охранял своего заложника и, видимо, позаботился о том, чтобы "призрак" держался от других людей подальше, а заодно и чтобы эти самые зеваки не заглядывали в логово лишний раз. И заслужил славу, почет и уважение, восседая теперь на дымящихся руинах Восточной деревни. Впрочем, последнюю вряд ли сам Бут уничтожил, скорее всего "призрак" постарался. Заказчик Ника был прав - то, что "призрак" делал на острове было весьма любопытно.
Призрак, - только и усмехнулся Ник собственным мыслям. Впрочем, отчего бы в его сне не быть призракам? Он уже многое повидал в этой жизни: всевозможные оборотни, люди-стихии, повелители всевозможных предметов. Некоторых даже убивал своими собственными кинжалами. Призрак имел точно такое же право на существование в этом мире. И, скореее, всего, тоже был смертен. От скуки Ник начал размышлять, чем можно убить призрака, пока портовые певцы затянули унылую песню про Испанские Сапожки. Если призрак - это такая способность фрукта, то как и всегда, Волей Вооружения. Покрытый Волей клинок еще ни разу не давал осечек. Впрочем, может быть все хитрее, чем может показаться, и это и правда душа, что не может покинуть этот мир. Тогда надо уталить ее печаль и избавить от страданий - сжечь что-нибудь, посыпав солью, или как там это в фолиантах описывается? Подобным книгам Ник не доверял, ибо средневековый человек имел традицию описывать то, что воображали его большие от страха глаза. Вспомнился один заказ, на человека-дракона. Еще будучи под началом своего наставника, Ночного Волка Питерса, Ник брал самые странные и отчаянные задания, чтобы проверить себя на стойкость. И вот попался ему весьма любопытный заказ от небольшого острова в Норт Блю с просьбой избавить их от чудовища - человека с драконьей головой, что издает дикие звуки по ночам. Вино решил, что отчего не попробовать и пошел к пещере монстра. И вот, убийца стоит наготове, кинжал в руке, слышна подступь чудовища и омерзительное завывание - и тут из тьмы пещеры выходит человек в потрепанном дорогом комзоле с головой, засунутой в какой-то кожаный мешок, инкрустированный драгоценными камнями, из которого торчат различного рода трубки и издает нечеловеческие звуки - Ник читал о таких, они назывались то ли волынка, то ли волторна. Как выяснилось позже, этот бедный дворянин прибыл к пещере для занятия муыкой, но попутчики, люди местные и недалекие, взяли да воспользовались моментом, когда аристократ настраивал инструмент и засунули его голову в кожаный мешок, наскоро перекрутив его вокруг шеи - думали, что тот задохнется. Они понятия не имели, как работает волынка. Поэтому когда труп начал издавать поистине дьявольские звуки, бандиты в ужасе убежали куда глаза глядят, а их жертва осталась в пещере, неспособная освободиться сама. После того, как Ник просмеялся с добрых полчаса над всей этой историей, он помог дворянину вернуть украденные деньги  и расправиться с обидчиками, но воспоминание о человеке-драконе еще долго его веселило.
Вот и сейчас Ник довольно улыбался своим мыслям. Нет, хорошая у него работа, определенно. Почти ни разу он не разочаровался в задании. Всегда были либо интересные заказчики, либо клиенты, либо способы устранения. Говорят, если тебе нравится твоя работа, то ты не проработаешь ни дня. Вино был полностью согласен с данным утверждением, то, что он делала, приносило ему искреннее удовольствие. Не садистское удовольствие, что он так часто наблюдал в этих морях, а удовлетворение от интересного и продуктивного дня. Просто в его мире стало на одного фантома меньше. До встречи с Ником этого фантома не существовало вовсе, он появился в этом мире только чтобы Ник его убил. А если не получилось убить, значит у этого фантома какая-то другая цель. Никто не знает всего о своих снах. Именно это "все" и хотел узнать Ник однажды - что еще приготовил ему этот сон под названием жизнь? Чтобы оно ни было, если оно "убьет" его, Ник просто проснется где-то еще. Так что нужно наслаждаться этим по полной.
Испанские Сапожки закончились, теперь группа затянула песнь про Уильяма-Портняжку. Ник подманил трактирщика жестом - тот услужливо склонился над столиком уже потратившего неплохое количество бели клиента.
- Любезный, вы где-то час как обещали, что проводник будет здесь. Я, кажется, ясно дал понять, что эта встреча довольно важна для меня, - Ник отчетливо выговаривал каждое слово. Он был спокоен, скорее хотел казаться раздраженным - люди такого склада ума, как этот трактирщик, начинают действовать лишь под давлением.
- П-простите великодушно, проводник задерживается и пока еще не дал о себе знать. Но мы связывались недавно и, я уверяю вас,
он вот вот будет на месте... - толстая мордочка побледнела, внутри проклиная то ли Вино за то, что тот никак не уходит, то ли проводника, за то, что тот никак не придет.
- Ну-ну, успокойся. Свяжись с ним еще раз и объясни, что господину Ван Дер Молену очень нужно перебраться сегодня через горы к маяку, - Ник сменил гнев на милость. Трактирщик подобострастно кивнул и удалился куда-то за стойку.
Вино же вздохнул и вернулся к своему стакану с вином. На работе он как правило не пил, однако к четвертому часу делать было уже решительно нечего и Ник попробовал что-то местного разлива. Не ром же глушить, как эти пьянчуги за столами, размахивающие кулаками в такт песням и то и дело норвящие выбить друг другу все зубы за какую-либо подлость. Это был простой народ, славный народ, так подходящий этой деревне с ее бревенчатыми хатами с покрытой соломой крышей и расписными, уже под сотню лет не ремонтировавшимися ставнями. Они знали только труд и выпивку и более ничего им в жизни не надо. Пока пели про храбрых моряков, что отвергают любовь девушки ради моря, или про солдат, что идут на войну, они держали в себе эти образы и, представляя себя такими же героями, шли рубить лес, работать в каменоломне, а после - пить и слушать. Простая жизнь, счастливая жизнь. А если попадались им на пути фигура, вроде того напряженного молодого человека в очках в самом углу таверны, или раслабленно сидящего рыжеволосого ассассина, то они относились к нему как к проходящему погодному явлению - с интересом, благоговеянием, иногда страхом, но всегда с пониманием, что оно однажды пройдёт. Ничто не вечно, кроме работы, выпивки и, возможно, музыки. Ник положил ногу на ногу а руки за голову и чуть отклонился на стуле. И сколько же ему нужно будет еще ждать?..

Отредактировано Nicholas Van Der Molen (2017-05-27 15:34:56)

Проводник явился тогда, когда Ник уже собирался выйти подышать свежим воздухом. Несмотря на несомненное домашнее очарование таверны, находиться уже который час без движения и без цели начинало давить. При этом убийца спокойно относился к подобному, будь он в процессе слежки за будущей жертвой или в засаде - он мог полдня сидеть без движения, готовый ударить в любой момент. Но сейчас ожидание было лишь тратой времени, а просто трату времени Ник очень не любил. Каждая секунда впустую - это какое-то не произошедшее с тобой событие. Сон велик, даже огромен, а поэтому даже во время своих "отпусков", когда Вино нужно было залечь на дно между заказами, он старался отправиться в какой-то новый и неизведанный регион и узнать о нем как можно больше. Сейчас же он несколько часов был привязан к одному месту. Он успел составить несколько планов того, как пробраться на маяк к "призраку", в зависимости от конструкции маяка. Кроме того, примерно прикинул, что может ждать внутри, реши они пойти через парадный вход. Ловушки, зловещий смех из-под потолка... Все это уже не ново. В преступном мире то и дело встречались чудики, пичкающие свои коридоры огнями, стрелами из-под потолков, лезвиями-маятниками и прочей лабудой. В итоге всегда оказывалось, что акрабатические способности и кинжалы с волей вооружения без труда помогали преодолеть все препятствия. Однако, врага придется брать в его логове, так что нужно быть готовым ко всему. Несмотря на то, что Вино предпочитал знать те места, в которых осуществится заказ, он прекрасно понимал, что без импровизации в его деле никак. Планы - вещь хорошая ровно до тех пор, как перестают работать, а перестать работать они могут в любой момент. К тому же самая страшная ошибка любого убийцы - недооценить своего врага. По имеющимся у него данным, Ник знал о "призраке" очень мало, но его знаний  хватало, чтобы представить себе даже примерную опасность данного субьекта. Даже работая на Бута, он вряд ли расслабился и перестал быть осторожным, наоборот, его цель была теперь похожа на раздраженную ядовитую гадюку в клетке - стоит открыть дверцу и перво, что тебя встретит - пара острых ядовитых зубов.
Из мыслей Ника вывело явление трактирщика и молодой девушки, быстро ретировавшихся назад. Из их шепота Ник услышал лишь слова "клиент" и "красавчик".
Это я-то красавчик? - убийца тихо рассмеялся, прикрыв рот рукой. Конечно, отрицать собственную привлекательность было глупо - это его тактическое преимущество, которое Ник умел использовать, чтобы войти в доверие к цели или получить нужную информацию. Он походил на героев женских романов, особенно когда являлся в длинном темном плаще с двумя кинжалами наперевес. Так ему однажды сказала одна особа, с кем он имел честь драться и, к своему сожалению, победить. Однако его оппонент умерла с улыбкой, а ее кровь в ту ночь придала плащу красноватые оттенки. Видимо, мисс Софи, а именно так ее громогласно назвал трактирщик долю секунды назад, была не из тех, для кого идеал мужчины - это гигантский, под три метра роста морякс волосатой грудью и торчащей во все стороны бородой. Что же, в чем то это было Вино на руку.
Сначала он думал, может ли она быть шпионом, двойным агентом, работающим на Бута, Не заведет ли она его в ловушку? Однако воля наблюдения молчала, а раскрасневшееся лицо девушки недвусмысленно намекало, что прятать она свои эмоции не умеет. Легкое платье, соломенная шляпа, сандалии, ничего необычного в ней не было - наоборот, очаровательная простота. А стоило ей начать говорить, все сомнения тут же испарились. Ник улыбнулся в ответ, чуть приподнявшись со своего места. Злиться за долгое ожидание расхотелось, более того, ему было приятно, что именно она станет его проводником.
- Если вы мой проповедник, то, надеюсь, вы проповедаете исключительно мир и любовь, - Ник наклонил голову и негромко рассмеялся. Получалось вполне по-книжному, что еще нужно, чтобы очаровать юную впечетлительную особу?
- Рад нашему знакомству, мисс Софи. Я Николас, но вы можете называть меня просто Ник, - Вино развернулся к девушке лицом и откинул спавшую на лоб прядь рыжих волос. Не многовато ли картинных жестов за пару минут, Ван Дер Молен? - с укором спросил внутренний голос. Но тут, что называется, от себя не уйдешь. Ник вырос в семье аристократов и авантюрные романы так или иначе были частью его жизни. В перерывах между уроками этикета, фехтования и играми с братьями Ник зачитывался историями о храбрых благородных разбойниках. Позже, уже в цирке, подобное позерство помогало подогреть восторженную аудиторию. Половина жизни в наигранном пафосе - теперь Ник нет-нет да ловил себя на подобных нотках в разговорах. В конце концов, его сон не ограничивал его в своем поведении, лишь напоминал о том, что мир тут отдельно и будь готов к любым последствиям. А пока излишний выпендреж не мешает работе, беспокоиться было не о чем.
- Мне рекомендовали вас как лучшего проводника, способного доставить меня прямиком к вашему знаменитому Маяку, - Ник начал прощупывать почву. Маяк занимал определенную нишу в жизни этого острова, как к нему относится Софи? Не хотелось бы случайно оговориться и задеть чувства той, что, пока что, была его единственным и самым надежным способом добраться как минимум до одной из целей.

Отредактировано Nicholas Van Der Molen (2017-05-27 16:56:47)

Сказать, что Нику льстило подобное внимание со стороны девушки - не сказать ничего. Он искренне наслаждался реакциями девушки на его напускной шарм, отчасти от того, что реакции былии совершенно искренними. А искренность Ник ценил, наверное, больше всего, просто потому что ее в мире осталось очень и очень мало. Наёмный убийца нечасто имеет роскошь говорить правду, еще реже у него выходит правду услышать и, что куда более важно, знать, что это правда. Можно сколько угодно читать в книгах о том, как герои по языку жестов вычисляют говорят ли их оппоненты правду, но, как сказал старик Питерс однажды, человеческая душа - тот еще чертов омут, никогда его не поймешь до конца, как ни старайся. Но Софи производила впечатление абсолютно чистой девушки, не знающей или целенаправленно пропускающей мимо себя такие вещи как ложь и злой умысел, так во всяком случае казалось Нику. Поэтому он был искренне рад её реакциям, будь то громкий заикающийся смех, картинно отваливающаяся челюсть или практически доведения себя до самоубийства путем выбивания содержимого черепа. Он даже предпринял было попытку остановить руку девушки, так как проводница нужна была ему живой и здоровой, по крайней мере до того момента, как они доберуться до маяка.
Она была проста до очарования, подобно расписному фарфоровому чайнику, идеально вписывающемуся на каминную полку среди прочих безделушек, но выделяющемуся присущей элегантностью. Простое платье, простая соломенная шляпа и никакой фальши в голосе и взгляде. Более того, ее взгляд был совершенно чистым и незамутненным, полным энергии. Она была явно ребенком этих мест, выросшей в женщину, что, если захочет, сможет, как говорится, и моряка у моря увести. Но явно ей исследовать остров, пусть и в сотый раз, было куда интереснее, чем заигрывать с моряками. Ник даже на секунду улыбнулся в воображении, какой женой могла бы стать Софи - в каком-нибудь другом его сне, где не надо втречать мужа, измазанного кровью после очередной вылазки. Она была романтична, влюбчива, но, как казалось Нику, из тех, кто отдает своё сердце только однажды. Как она отдала когда-то, сама того не зная, сердце свооему дому. Хотела ли она выбраться с Присиона в большой мир? Скорее всего, но этот остров все равно останется в ее памяти и чувствах уже навсегда и будет так или иначе звать домой. В конце концов, не зря же она все еще здесь, вступая в качестве путеводной нити для тех, кто захочет посетить эти края.
Между тем Софи явно погрустнела, узнав, что цель его путешествия - Маяк. Вряд ли это было сожаление из серии "ну вот, такой красавчик, а придется его убить" - мысли на лице девушки можно было читать как открытую книгу. Она не хотела отводить Ника к маяку ради его же безопасности. Или искренне не хотела верить, что Ник принадлежит к тем самым "плохим людям". И явно предлагала всё, что у неё есть -  про водопад и душ даже заставили Ника почувствовать, как чуть покраснели кончики его ушей.
Если бы вы только знали всю правду, Мисс Софи. В ином сне он без промедлений бы принял такое предложение, забыл бы о целях, о спрятавшемся на маяке ученом, о капитане головорезов, обо всех и забрал бы девушку с собой. Но не он выбирает условия для этого сна, единственное, что он может, а точнее не может сделать в нем - это умереть. В остальном он такой же актер как и те фантомы, что перед ним, и сейчас он должен выполнить свою задачу.
- Софи... - Ник облокотился на стол и коснулся руки девушки, глядя ей прямо в глаза. Ход избитый, но на такую романтичную натуру должен был подействовать, - Я понимаю ваше беспокойство за меня, но поверьте, мне нужно туда попасть, это очень важно для меня, - Ник смотрел прямо на девушку, а его рука между тем полностью накрыла её ладонь. Он словно пытался ей сказать: "я знаю, что там плохие люди, но я их не боюсь. Я пришел защитить вас от этих людей." Но, разумеется, говорить такое в таверне, где могло быть много людей, искренне любящих Майлза Бута, было бы неразумно - уведомлять одну из своих целей о своем прибытии раньше времени Ник не хотел. Однако, судя по всему, именно услугами Софи команда Бута пользовалась, чтобы попасть к маяку. Это радовало - вполне возможно, и вход отыщется легче - вряд ли большие лабораторные помещения были внутри самого маяка.
- А те плохие люди... - Ник сделал паузу, чуть нахмурив брови, будто он почувствоал в этих людях угрозу не для себя, но для жителей, и в первую очередь Софи, - Вы не могли бы рассказать о них побольше?
Закидывать эту удочку было рисково, мало ли, кто мог услышать. Однако последние слова Ник произнес на полтона ниже, давая понять Софи - везде есть уши, и он об этом знает, но, как отважный герой, не чурается опасности. Краем глаза, а также волей Наблюдения он прощупывал присутвующих - вдруг кто особо любопытный выдаст себя. Осторожность никогда не помешает.

Ник тихонько отругал себя за своё излишнее любопытство. Всё таки нет ет да прорывалось в нем это желание - знать больше, о своей цели, о подходах. Это была сильнейшая жажда знаний, деталей, чтобы итог напоминал скорее отлично написанный финал, к которому автор ведет в тесение всей книги. Ник знал, что в этом - его слабость. Он любил этот мир - этот сон - за непредсказуемость, за то, какие сюрпризы он преподносит, но все равно то и дело хотел его спланировать наперед. Сказывались годы под крылом сначала старика Ван дер Молена, да и Питерс любил повторять, что успешно продуманная стретегия - это половина успеха. И поэтому всякий раз, когда дело доходило до работы, Николаса то и дело передергивало на то, чтобы узнать как можно больше о враге или местности или открыть какой-то новый источник информации - и эта планировка искренне мешала получать удовольствие от процесса открытия чего-то нового. Потому что каким бы выверенным и четким ни был план, в итоге все равно нужно было импровизировать. В этой жизни ничего никогда не идет ровно по плану, и этим она была волнительна до мурашек. Вино любил это волнение, ожидание неизвестности, как будто ты в кромешной темноте и кроме кинжала, у тебя больше ничего нет, и всей душой, всем телом ты чувствуешь приближение чего-то даже более великого чем ты, повелитель мира снов, какого-то невероятного сюжетного поворота, который захватит и унесет куда-то вперед. Ник даже выдохнул мечтательно, расслабившись и улыбнувшись Софи - он чувствовал ее волнение и даже некоторое... разочарование, что она не может ему помочь так, как он хотел бы, чтобы она помогла. Ему искренне захотелось как-нибудь ее ободрить, но Ник сдержался - нужно было придерживаться того образа, что он создал. Рыцарь-защитник своё благородство должен доказывать не только обольстительными речами, но и инициативой.  Раскисаешь, Николас почудился в голове знакомый ворчливый голос наставника. Да нет, не раскисаю. Наоборот - наконец-то двигаюсь вперед, к неизвестности.
- Вы правы, Софи, давайте выдвигаться - Ник встал, взял свой небольшой походный мешок, оставил на столе несколько монет за выпитое в таверне, плюс чаевые трактирщику. В конце концов, это многочасовое ожидание оказалось ненапрасным. спина несколько затекла от долгого сидения на стуле, так что, уже выходя из таверны, Ник чуть поклонился трактирщику, которого Софи назвала "дядей Беном", отчасти из вежливости а отчасти чтобы размять задревеневшие мышцы: - благодарю за чудесное вино. Надеюсь, мне еще предоставится возможность его отведать.
Улица встретила их палящим солнцем и до неприличия легким ветерком откуда-то со стороны моря. Ник прислонил руку ко лбу, загораживая глаза от света, и посмотрел в том направлении, где, согласно картам, должен был находиться Маяк, а с ним и кучка неприятностей, от шайки Бута и самого капитана , о силах которого он знал лишь немного, а так же сам господин призрак-ученый. Впрочем, Маяка не было видно - тот умело прятался где-то за скалами и деревьями. И путь к нему, судя по решительности Софи и рюкзачку за ее спиной, предстоял довольно неблизкий.
- Надеюсь, как только я закончу со своими делами, у вас все еще будет желание показать мне водопад, - Ник улыбнулся самой милой и искренней улыбкой что к него была. Чстное слово, складывалось ощущение, что это не он соблазняет девушку, а она его. Может, она была далеко не так проста, как Ник предполагал изначально. Впрочем, как только они начали непосредственно сам путь и заговорили о пиратах, тон девушки сменился обратно на легкую грусть. Ник был рад, что она больше не бьёт себя по голове с риском получить тяжелую черепно-мозговую травму еще до того, как они дойдут к Маяку, но подобное превращение не могло не наводить его на определенные мысли. Софи явно не любила Бута и всю его шайку, в отличие от остальных жителей деревни, возможно именно потому что провела с ними больше всего времени и знала, что именно представляли из себя эти пираты. Тем интереснее становилось, на каких условиях на них работает Штейнман. Наниматель, помнится, говорил, что условия далеко не добровольные. Если он заложник, то на каких условиях? Каждый вопрос рождал в голове Ника всё больше сюжетов того, как будет развиваться действие. Соответственно, и как следует устронять цели. Однако сейчас это - вопрос будущий. Еще неясно, что им встретится на пути.
- Вы молодец, Софи, - приободрил Ник девушку, вынырнув из своих мыслей, - кем бы ни были эти плохие люди, я уверен, что с вашей помощью я совершенно точно смогу добраться до Маяка целым и невредимым.
Ник перекинул мешок через плечо поудобнее и, чуть наклонив голову, посмотрел в глаза девушке. Она явно была очарована, однако мысль о пиратах и неуверенность в своих силах выводили ее из очарования. Реальность проникала в красивую картинку и рзъедала даже самые яркие образы, а значит сейчас лучше всего будет переключить ее внимание от этой реальности. Ей нечего бояться, потому что теперь рядом с ней Он - тот, кто готов ее защищать и пойти и разобраться с плохими парнями. В этом сне у Ника была именно такая роль, роль рыцаря-героя. И пускай у него вместо меча и щита два кинжала за спиной и несколько десятков небольших спрятанных лезвий, а вместо доспехов - легкий длинный плащ, постепенно превращающий владельца в жаркое из-за солнца, сейчас он в ее глазах именно такой герой. И пока не придет время достать кинжал, ему лучше таким и оставаться.